Des archéologues en Israël disent avoir découvert les vestiges d'une ancienne mosquée, qui daterait des premières décennies de l'Islam, lors d'une fouille dans la ville septentrionale de Tibériade.

Les fondations de cette mosquée, fouillé juste au sud de la mer de Galilée par l'Université hébraïque de Jérusalem, indiquent sa construction environ une génération après la mort du prophète Mohammad, ce qui en fait l'un des premiers lieux de culte musulmans à être étudié par les archéologues.

"Nous connaissons de nombreuses premières mosquées qui ont été fondées dès le début de la période islamique, " a déclaré Katia Cytryn-Silverman, un spécialiste en archéologie islamique à l'Université hébraïque qui dirige les fouilles. D'autres mosquées datant à peu près de la même époque, comme la mosquée du Prophète à Médine, la Grande Mosquée de Damas, et la mosquée Al-Aqsa de Jérusalem, sont encore en usage aujourd'hui et ne peuvent être falsifiés par les archéologues.

Cytryn-Silverman a déclaré que l'excavation de la mosquée de Tibériade offre une chance rare d'étudier l'architecture des maisons de prière musulmanes à leurs débuts et indique une tolérance pour les autres religions de la part des premiers dirigeants islamiques. Elle a annoncé les résultats ce mois-ci lors d'une conférence virtuelle.

Lorsque la mosquée a été construite vers 670 après JC, Tibériade était une ville dirigée par les musulmans depuis quelques décennies. Nommé d'après le deuxième empereur de Rome vers 20 après JC, la ville fut un centre majeur de la vie juive et de l'érudition pendant près de cinq siècles. Avant sa conquête par les armées musulmanes en 635, la ville byzantine abritait l'un d'une constellation de lieux saints chrétiens parsemant le littoral de la mer de Galilée.

Sous la domination musulmane, Tibériade est devenue une capitale provinciale au début de l'empire islamique et a pris de l'importance. Les premiers califes ont construit des palais à sa périphérie le long des rives du lac. Mais jusqu'à récemment, on savait peu de choses sur le passé musulman de la ville.

Gédéon Avni, archéologue en chef de l'Autorité des antiquités d'Israël, qui n'a pas participé à l'excavation, a déclaré que la découverte aide à résoudre un débat scientifique sur le moment où les mosquées ont commencé à standardiser leur conception, face à la Mecque.

« Dans les découvertes archéologiques, il était très rare de trouver des mosquées anciennes, " il a dit.

Les fouilles archéologiques autour de Tibériade se sont déroulées par à-coups au cours du siècle dernier. Au cours des dernières décennies, la ville antique a commencé à céder d'autres bâtiments monumentaux de son passé, y compris un grand théâtre romain surplombant l'eau et une église byzantine.

Depuis le début de l'année dernière, la pandémie de coronavirus a stoppé les fouilles et les herbes galiléennes luxuriantes, des herbes et des mauvaises herbes ont poussé sur les ruines. Université hébraïque et ses partenaires, l'Institut protestant allemand d'archéologie, prévoient de redémarrer les fouilles en février.

Les premières fouilles du site dans les années 1950 ont amené les chercheurs à croire que le bâtiment était un marché byzantin utilisé plus tard comme mosquée.

Mais les fouilles de Cytryn-Silverman ont creusé plus profondément sous le sol. Des pièces de monnaie et des céramiques nichées à la base des fondations grossièrement conçues ont permis de les dater d'environ 660-680 après JC, à peine une génération après la prise de la ville. Les dimensions du bâtiment, plan d'étage à piliers, et qiblah, ou niche de prière, étroitement parallèle aux autres mosquées de l'époque.

Avni a dit que pendant longtemps, les universitaires n'étaient pas sûrs de ce qui était arrivé aux villes du Levant et de la Mésopotamie conquises par les musulmans au début du 7ème siècle.

"Les opinions antérieures disaient qu'il y avait un processus de conquête, destruction et dévastation, " a-t-il dit. Aujourd'hui, il a dit, les archéologues comprennent qu'il y a eu « un processus assez graduel, et à Tibériade, vous le voyez."

La première mosquée construite dans la ville nouvellement conquise se tenait côte à côte avec les synagogues locales et l'église byzantine qui dominait l'horizon. Cette première phase de la mosquée était « plus humble » qu'une plus grande, structure plus grandiose qui l'a remplacé un demi-siècle plus tard, dit Cytryn-Silverman.

"Au moins jusqu'à ce que la mosquée monumentale soit érigée au 8ème siècle, l'église a continué à être le bâtiment principal de Tibériade, " elle a ajouté.

Elle dit que cela soutient l'idée que les premiers dirigeants musulmans - qui gouvernaient une population majoritairement non-musulmane - ont adopté une approche tolérante envers les autres religions, permettant un « âge d'or » de la coexistence.

"Vous voyez que le début de la domination islamique ici respectait beaucoup la population qui était la population principale de la ville :les chrétiens, Les Juifs, Samaritains, " Cytryn-Silverman a déclaré. "Ils n'étaient pas pressés d'exprimer leur présence dans les bâtiments. Ils ne détruisaient pas les maisons de prières des autres, mais ils s'intégraient réellement dans les sociétés dont ils étaient maintenant les dirigeants. »

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