Un nouveau rapport d'Imperial and Sainsbury's décrit comment des réfrigérateurs bien gérés peuvent garder les aliments au frais, être plus vert, et réduire les coûts.

Les conditions de l'été 2018, avec des températures record et 650 décès supplémentaires en Angleterre et au Pays de Galles, sont susceptibles d'être considérées comme « normales » d'ici 2050, à moins que des mesures significatives ne soient prises pour réduire le niveau des gaz à effet de serre responsables du changement climatique dans l'atmosphère. Un climat plus chaud pose des défis pour le refroidissement des maisons, conditions de travail et opérations commerciales critiques afin que les gens puissent vivre et travailler confortablement.

Les supermarchés sont confrontés aux coûts supplémentaires associés à la conservation des aliments au réfrigérateur pour éviter les produits frais tels que les légumes, le poisson et les plats préparés ne sont pas gaspillés, et garder au frais les boissons, les glaces et autres produits réfrigérés. Ils doivent également minimiser leur consommation d'énergie pour éviter des factures plus élevées et suivre les lois pour réduire leur empreinte carbone à zéro d'ici 2050.

Maintenant, chercheurs et étudiants de l'Imperial College de Londres, travailler avec le principal supermarché britannique Sainsbury's, ont calculé l'ampleur de ce défi du froid, et faire des recommandations sur la façon dont tous les supermarchés pourraient minimiser l'augmentation de l'énergie utilisée par les réfrigérateurs lors des journées d'été les plus chaudes.

Les résultats du nouveau rapport indiquent qu'une augmentation de 2 °C par rapport à la température estivale moyenne au Royaume-Uni augmente de 6 pour cent la demande d'énergie pour la réfrigération.

Les recommandations, publié dans un nouveau rapport, visent à aider les entreprises mondiales de supermarchés à réduire leur contribution au réchauffement climatique, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en améliorant leur capacité à « être écologique » tout en gardant les aliments et les boissons au frais pour les clients.

Cuisson à four chaud

Selon les données officielles du Met Office, la température moyenne au Royaume-Uni en juillet 2018 était de 2,2 °C au-dessus de la moyenne à long terme de 1981 à 2010, et les températures maximales moyennes dans le centre et le sud de l'Angleterre étaient supérieures de 4 °C à la moyenne. Des recherches récentes ont montré que le changement climatique devrait entraîner des journées d'été plus inhabituellement chaudes, comme vécu en 2018, et les vagues de chaleur ressenties dans l'hémisphère nord en 2019.

Des chercheurs du département de génie chimique de l'Impériale ont mesuré l'énergie consommée par les réfrigérateurs dans 30 magasins Sainsbury's à Londres et dans le sud-est de l'Angleterre au cours de l'été 2018. Ils ont découvert que les machines travaillaient plus dur, nécessitant 5 à 11 % d'énergie en plus par rapport à l'été 2017, lorsque les températures étaient considérées par le Met Office comme moyennes pour la période de l'année.

Les chercheurs ont également noté que certains réfrigérateurs tombaient en panne plus souvent, car ils luttaient pour garder les aliments au frais pendant les journées les plus chaudes. Cela a augmenté les coûts pour les magasins, payer les réparations, ainsi que leurs factures d'énergie, avec de la nourriture potentiellement gaspillée si les produits des réfrigérateurs cassés n'étaient pas transférés assez rapidement vers un autre espace froid.

Dave Merefield, qui est Carbone, Responsable des services publics et de l'ingénierie chez Sainsbury's, a déclaré:"Nous reconnaissons la menace importante posée par le changement climatique, c'est pourquoi nous nous sommes engagés à réduire nos émissions de carbone à zéro net d'ici 2040. En tant que détaillant de supermarché, l'énergie utilisée dans la réfrigération est un domaine clé pour réduire les émissions de carbone, donc cette recherche nous aide à mieux comprendre certains des défis auxquels nous pouvons être confrontés pour nous adapter à un climat plus chaud tout en réduisant notre empreinte environnementale. »

Une conclusion glaçante

Dr Salvador Acha du Département de génie chimique de l'Impériale, qui gère le programme de recherche avec Sainsbury's, a déclaré : « Un climat plus chaud signifiera que les systèmes de réfrigération travailleront plus fort et utiliseront plus d'énergie, cependant, une surveillance approfondie et des régimes de maintenance proactifs sont un pas dans la bonne direction pour résoudre ces problèmes. L'identification des recommandations pour chaque supermarché doit se faire site par site et comprend une gamme de technologies, solutions managériales et comportementales."

Le rapport recommande que chaque supermarché mène un programme d'entretien rigoureux de ses réfrigérateurs avant que les températures estivales ne commencent à se réchauffer. Le Dr Acha a ajouté :"Nos résultats indiquent qu'une relation étroite avec les équipes de maintenance est fondamentale pour garantir la fiabilité des systèmes pendant les périodes de temps extrêmement chauds."

D'autres solutions low-tech qui conduisent à des améliorations significatives incluent l'installation de portes à l'avant de toutes les armoires de réfrigérateur pour garder l'air froid à l'intérieur, entretenir correctement les pièces de travail, utiliser des stores isolants qui réduisent la consommation d'énergie la nuit, et veiller à ce que les réfrigérateurs ne soient pas surchargés de produits, car cela les oblige à travailler plus fort. Dans les coulisses, où les supermarchés ont des chambres froides, ils devraient avoir des portes battantes correctement utilisées et bien entretenues pour garder l'air froid à l'intérieur.

Ces actions pourraient contribuer à réduire la facture énergétique des magasins de 3 à 10 %, selon les chercheurs, tout en aidant les supermarchés à garder les aliments au frais alors que les températures augmentent à l'extérieur.

Expérience essentielle en ingénierie

Matthew Hart et William Austin, des étudiants de dernière année du département de génie chimique ont visité les magasins et analysé leurs performances énergétiques.

Matthew a déclaré :« La réalisation de ce travail a démontré la puissance de la collaboration entre l'industrie et le monde universitaire en partageant l'expertise et les connaissances acquises. L'application des principes d'ingénierie fondamentaux à un problème commercial réel m'a donné un aperçu inestimable de la recherche qui sous-tend les décisions d'investissement pour les grandes entreprises. »

Le Dr Acha a déclaré :« Ce sont tous deux de jeunes ingénieurs enthousiastes à l'idée de conduire un changement positif dans l'industrie et ont acquis des compétences et une expérience précieuses grâce au travail avec Sainsbury's.

Innovation intelligente face au climat

Après que le gouvernement britannique a adopté une loi obligeant le pays à réduire son empreinte carbone opérationnelle à zéro d'ici 2050, les entreprises ont investi dans des solutions qui leur permettront d'atteindre ou de dépasser cet objectif.

Les auteurs du rapport suggèrent qu'il est de la responsabilité du gouvernement d'encourager toutes les entreprises utilisant des unités réfrigérées à réduire leur consommation d'énergie, car il existe de nombreuses solutions simples et low-tech, ainsi que la possibilité de développer des alternatives de haute technologie.

Dave Merefield a déclaré :« Les entreprises doivent être à jour avec les dernières innovations technologiques pour pérenniser leur croissance de manière durable. »