Une nouvelle étude menée par une équipe internationale du Perot Museum of Nature and Science de Dallas et de l'Université d'Hokkaido et de l'Université des sciences d'Okayama au Japon explore davantage la prolifération du dinosaure à bec de canard le plus courant de l'ancien Arctique en tant que genre edmontosaure . Les découvertes renforcent également le fait que les hadrosaures - connus sous le nom de "caribou du Crétacé" - avaient une vaste distribution géographique d'environ 60 degrés de latitude, couvrant l'ouest nord-américain de l'Alaska au Colorado.

L'article scientifique décrivant la découverte - intitulé "Réexamen de l'ostéologie crânienne de l'hadrosaurine arctique de l'Alaska avec des implications pour son statut taxonomique" - a été publié dans PLOS UN , un international, Évalués par les pairs, publication en ligne en libre accès contenant des rapports sur la recherche primaire de toutes les disciplines scientifiques. Les auteurs du rapport sont Ryuji Takasaki de l'Université des sciences d'Okayama au Japon; Anthony R. Fiorillo, doctorat et Ronald S. Tykoski, doctorat du Perot Museum of Nature and Science à Dallas, Texas; et Yoshitsugu Kobayashi, doctorat du musée de l'université d'Hokkaido au Japon.

"Des études récentes ont identifié de nouvelles espèces d'hadrosaures en Alaska, mais nos recherches montrent que ces hadrosaures arctiques appartiennent en fait au genre edmontosaure , un genre abondant et précédemment reconnu de dinosaure à bec de canard connu du sud de l'Alberta jusqu'au Colorado, " dit Takasaki.

Le rapport indique que les comparaisons anatomiques et les analyses phylogénétiques démontrent clairement que l'attribution des hadrosaurines d'Alaska à un genre unique Ugrunaaluk est inappropriée, et ils sont maintenant considérés comme un synonyme junior de edmontosaure , un genre hadrosaurines précédemment connu de l'Amérique du Nord à plus basse latitude entre le nord du Colorado (N40?) et le sud de l'Alberta (N53?).

Les fossiles utilisés pour cette étude ont été trouvés principalement dans le lit d'os de Liscomb, Formation de Prince Creek du versant nord de l'Alaska, l'emplacement des premiers fossiles de dinosaures découverts dans l'Arctique.

Les recherches de l'équipe montrent également que les hadrosaures phytophages envahissaient certaines parties de l'Amérique du Nord au Crétacé, suggérant que edmontosaure était probablement un généraliste écologique.

"En d'autres termes, edmontosaure était un dinosaure très réussi qui pouvait s'adapter à une grande variété de conditions environnementales, " a déclaré Fiorillo. " Il n'est pas irréaliste de les comparer aux animaux généralisés d'aujourd'hui - comme les moutons de montagne, les loups et les couguars en termes de distribution et de nombre - qui parcourent également de plus grandes distributions géographiques. "

Les membres de cette équipe ont également trouvé des liens avec Kamuysaurus japonicus , une nouvelle espèce de genre qu'ils ont découverte près d'Hokkaido, Japon, et nommé en 2019.

"Combiné avec le nouveau nom Kamuysaure du Japon, Alaska edmontosaure montre que ce groupe d'hadrosaures, les edmontosaurini, étaient largement répartis dans la région circum-Pacifique nord, ce qui signifie qu'ils étaient des dinosaures incroyablement réussis, " a déclaré Kobayashi. " Il est fascinant de penser qu'ils ont probablement utilisé le pont terrestre ancestral de Bering entre l'Asie et l'Amérique du Nord pour la migration d'une manière similaire aux mammouths, les rhinocéros laineux et les premiers humains."

edmontosaure appartiennent à un clade Edmontosaurini comme Kamuysaure , un dinosaure hadrosaurine récemment décrit du Japon, suggérant que Edmontosaurini largement distribué le long de la région circum-Pacifique nord. L'Amérique du Nord et l'Asie étaient reliées par la Béringie au Crétacé supérieur, et certains dinosaures auraient voyagé vers le continent nord-américain de cette façon. Edmontosaurini est l'un des groupes de dinosaures qui ont pu s'aventurer sur la voie de l'Amérique du Nord à l'Asie et s'être adaptés à l'environnement arctique. Ces créatures qui sont restées en Amérique du Nord ont évolué vers edmontosaure , et ceux qui sont restés en Asie et ont déménagé au Japon auraient évolué vers Kamuysaure .

"Cette étude est un merveilleux exemple de la raison pour laquelle les paléontologues doivent être plus conscients de l'importance de la croissance individuelle et du stade de vie des fossiles lorsque nous essayons d'interpréter les caractéristiques anatomiques qui y sont préservées. Si vous ne le faites pas, vous courez le risque d'ériger par erreur un nouveau "genre" ou une nouvelle espèce basée sur des traits juvéniles qui changeront ou disparaîtront à mesure que la créature individuelle grandira - et finira par devenir un adulte d'un "genre" ou d'une espèce déjà connue !, " a déclaré Tykoski. "Notre étude montre que c'était probablement le cas avec ces jeunes dinosaures à bec de canard de l'ancien Arctique de l'Alaska."