Être socialement et émotionnellement compétent dès le plus jeune âge est susceptible d'aider les enfants à se faire accepter par leurs pairs, établir de meilleures relations avec les enseignants, et faciliter l'apprentissage scolaire. Le jeu de simulation est un outil pédagogique qui peut être utilisé pour stimuler les compétences socio-émotionnelles d'un enfant. Un programme basé sur cette approche a été introduit dans des classes d'élèves de cinq et six ans par une équipe de recherche de l'Université de Genève (UNIGE), la Haute Ecole Pédagogique du Valais (HEP/Valais), l'Université vaudoise de formation des enseignants (HEP/Vaud) et l'Université Vita-Salute San Raffaele en Italie. L'étude évaluant les effets du programme, publié dans la revue Journal britannique de psychologie , montre que les élèves qui ont suivi le programme ont augmenté leurs capacités de reconnaissance émotionnelle et leur lexique émotionnel par rapport à un groupe témoin. L'utilisation du jeu de simulation comme outil pédagogique permet aux enfants d'acquérir des compétences émotionnelles, avec un effet positif potentiel sur leur comportement prosocial et, à plus long terme, sur leur réussite scolaire.

Quand les enfants entrent à l'école, les élèves capables de comprendre leurs propres émotions et celles des autres sont plus susceptibles de les réguler et d'adapter leur comportement. Par conséquent, on pense que ces jeunes élèves auront moins de problèmes de comportement et seront plus enclins à gérer leurs relations interpersonnelles de manière prosociale. « Ces compétences sociales et émotionnelles favorisent l'acceptation par leurs camarades de classe et leur permettent de construire de meilleures relations avec leurs enseignants, " commence Sylvie Richard, un doctorat étudiante en psychologie du développement à la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation de l'UNIGE, et professeur à HEP/VS. « La recherche a montré que ces compétences facilitent également leur capacité à se concentrer sur l'apprentissage, et leurs résultats scolaires sont meilleurs quelques années plus tard."

Des pistes potentielles d'apprentissage existent, dit Édouard Gentaz, professeur ordinaire à la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation de l'UNIGE. "Nous savons déjà que le jeu de simulation favorise la compréhension et la régulation des émotions ainsi que le comportement prosocial dans les premiers stades de la scolarité. Mais il existe actuellement très peu d'études quantitatives basées sur des mesures objectives qui intègrent systématiquement le jeu de simulation et son développement." C'est pourquoi l'équipe de recherche du professeur Gentaz a mis en place une étude pour évaluer les effets de la mise en œuvre d'un programme basé sur le jeu de simulation dans cinq classes de deuxième année HarmoS du canton suisse du Valais.

Apprendre en faisant semblant

Faire semblant de jouer donne aux enfants la possibilité d'utiliser leur imagination, notamment à travers les scénarios qu'ils inventent et les rôles qu'ils jouent. "Par exemple, ils peuvent prétendre être un sorcier ou une sorcière qui prépare une potion magique qui endormira un dangereux dragon. L'enfant crée lui-même les règles, les ajuste en fonction de leur scénario, et fait appel à leur imagination, " explique Sylvie Richard. Pour cette étude, la chercheuse et ses collègues ont développé un programme structuré pour exploiter cette approche à travers des séances de jeux de simulation ainsi que des phases d'enseignement/apprentissage plus systématisées avec les élèves autour des compétences travaillées.

Onze séances d'environ 60 minutes ont été dispensées par cinq enseignants à raison d'une séance par semaine. Les professeurs ont soutenu la pièce en termes de scénario, les rôles, Langue, utilisation symbolique des accessoires et du temps de jeu. Ils se sont également impliqués dans les phases de jeu en proposant des défis aux élèves, comme jouer à faire semblant d'éclater de joie, résoudre un problème interpersonnel, et ainsi de suite. Pour faire ça, les enseignants ont reçu environ 20 heures de formation sur les compétences socio-émotionnelles et sur la manière de soutenir le jeu de simulation. Une équipe d'enseignants et d'élèves témoins faisait également partie de l'étude afin que les chercheurs puissent comparer les progrès des élèves dans les cinq classes. "Il était important que le groupe témoin fasse aussi le jeu de simulation, bien qu'elles ne soient pas nécessairement axées sur des scénarios liés aux compétences socio-émotionnelles, ", note Sylvie Richard.

Meilleure reconnaissance des émotions

Au total, 79 enfants ont participé à la recherche, avec les résultats montrant une amélioration de la reconnaissance des émotions, en particulier la colère. Les enfants ont également amélioré leur vocabulaire émotionnel. "Les résultats suggèrent, d'un côté, qu'il est essentiel de concevoir un système d'enseignement qui tienne compte des compétences socio-émotionnelles et du jeu en tant que domaines de connaissances qui devraient être enseignés. D'autre part, l'étude montre que l'utilisation de ce type de jeu comme outil pédagogique aide les enfants à expérimenter, se réappliquer, et tester et s'approprier ces compétences, " conclut le professeur Gentaz. Compte tenu de son succès, l'étude se poursuit avec un cursus plus étoffé, qui se déroule actuellement dans le canton du Valais.