Pot d'argile? Cuillères en bois? Pots en cuivre? Fourchettes en argent ? Quels matériaux l'homme a-t-il utilisés pour fabriquer des ustensiles de cuisine à travers l'histoire ? Une nouvelle étude fait désormais la lumière sur l'utilisation des ustensiles de cuisine en cuivre.

A première vue, vous ne vous attendriez pas à ce que des ossements de centaines d'années provenant d'un cimetière médiéval puissent vous en dire beaucoup, sans parler des types d'ustensiles de cuisine utilisés pour préparer la nourriture.

Mais quand vous mettez un tel os entre les mains du professeur Kaare Lund Rasmussen, Université du Danemark du Sud, l'os commence à parler du passé.

Un entrepôt plein d'ossements

"Pour la première fois, nous avons réussi à retracer l'utilisation d'ustensiles de cuisine en cuivre dans les os. Pas dans des cas isolés, mais dans de nombreux os pendant de nombreuses années, et ainsi nous pouvons identifier les tendances de l'utilisation historique du cuivre dans le ménage, " il explique.

L'équipe de recherche a analysé les os de 553 squelettes âgés de 1200 à 200 ans. Ils viennent tous de neuf, cimetières aujourd'hui abandonnés dans le Jutland, Danemark et Allemagne du Nord. Les squelettes sont aujourd'hui conservés au Schloss Gottorf à Schleswig, Allemagne et à l'Université du Danemark du Sud.

Certains des ossements examinés proviennent de villes danoises telles que Ribe et Haderslev, tandis que d'autres viennent de petites collectivités rurales, comme Tirup et Nybøl.

Votre corps a besoin de cuivre

L'élément cuivre peut être retrouvé dans les os s'il est ingéré. Le cuivre est nécessaire au fonctionnement du corps; il est, entre autres, impliqué dans un certain nombre de processus métaboliques, comme la fonction du système immunitaire, donc sans cuivre, l'individu ne pourrait pas vivre.

Le besoin en cuivre est généralement satisfait par la nourriture que nous mangeons et la plupart d'entre nous n'y pensons probablement jamais.

C'est différent avec les fortes concentrations de cuivre qui se révèlent maintenant avoir été ingérées par nos prédécesseurs à l'époque viking et à l'époque médiévale. Une grande partie de ce cuivre devait provenir des ustensiles de cuisine avec lesquels les repas quotidiens étaient préparés, croient les chercheurs.

Comment le cuivre est-il entré dans le corps ?

Une possibilité est que les pots en cuivre ont été grattés par des couteaux en métal, libérant des particules de cuivre, et que ces particules ont été ingérées avec la nourriture.

Ou peut-être que le cuivre a été dissous et mélangé avec de la nourriture, si la marmite a été utilisée pour conserver ou cuire des aliments acides.

« Les ossements nous montrent que les gens ont consommé de minuscules portions de cuivre chaque jour tout au long de leur vie. Nous pouvons également voir que des villes entières le font depuis des centaines d'années. À Ribe, les habitants ont fait cela pendant 1000 ans, " dit Rasmussen.

Qui a mangé le cuivre ?

Apparemment, l'apport en cuivre n'a jamais été si important qu'il devienne toxique. Mais les chercheurs ne peuvent pas le dire avec certitude.

Cependant, ils peuvent affirmer avec certitude que certaines personnes n'ont jamais ingéré suffisamment de cuivre pour qu'il soit traçable dans les os. Au lieu, ils mangeaient de la nourriture préparée dans des pots faits d'autres matériaux.

Ces gens vivaient à la campagne. Les ossements révèlent que les habitants des petits villages de Tirup et Nybøl ne préparaient pas leur nourriture dans des marmites en cuivre.

Se fier moins aux sources écrites

Mais comment ces découvertes vont-elles avec les récits historiques et les images d'ustensiles de cuisine en cuivre utilisés dans les cuisines de campagne ?

"Une marmite en cuivre dans une cuisine de campagne était peut-être si inhabituelle que le propriétaire en parlait à tout le monde et peut-être même l'écrivait-il. Cependant, un tel récit ne devrait pas conduire à conclure que les ustensiles de cuisine en cuivre étaient couramment utilisés à la campagne. Nos analyses montrent le contraire, " dit Rasmussen.

Au contraire cependant, l'usage des marmites en cuivre était évident dans les villes de Ribe, Chevaux, Haderslev et Schleswig.

1000 ans d'ingestion constante de cuivre

« Les villes étaient des communautés dynamiques et des foyers de gens riches qui pouvaient acquérir des objets en cuivre. Les gens riches vivaient probablement aussi à la campagne, mais ils n'ont pas dépensé leur argent en dinanderie, " Rasmussen.

208 des squelettes proviennent d'un cimetière de Ribe, couvrant une période de 1000 ans de 800 à 1800 après JC, s'étendant de l'âge viking au Moyen Âge jusqu'à une époque récente.

"Ces squelettes nous montrent qu'il y avait une exposition continue de cuivre tout au long de la période. Ainsi, depuis 1000 ans, les habitants consommaient du cuivre via leur alimentation quotidienne.

Mercure dans la barbe de Tycho Brahe

Le professeur Kaare Lund Rasmussen a effectué plusieurs analyses chimiques d'artefacts historiques et archéologiques.

Entre autres, il a analysé un cheveu de la barbe de l'astronome danois de la Renaissance Tycho Brahe et a découvert qu'il n'était pas mort d'un empoisonnement au mercure, comme les rumeurs intransigeantes le sauraient autrement.

À son tour, Tycho Brahe a été exposé à de grandes quantités d'or jusqu'à deux mois avant sa mort, peut-être à cause de sa vie d'alchimiste, peut-être parce qu'il a mangé et bu au service plaqué or.