Au début de la pandémie de COVID-19, de nombreux Américains ont été choqués à la vue des étagères vides dans les magasins alors que les chaînes d'approvisionnement mondiales s'efforçaient de répondre à la demande d'une variété de produits.

Mais même la fin de la pandémie ne résoudra probablement pas de nombreux problèmes liés aux chaînes d'approvisionnement mondiales, dit Benjamin McKean, professeur agrégé de sciences politiques à l'Ohio State University.

« La fragilité de ces chaînes d'approvisionnement est soudainement devenue évidente pour de nombreux Américains qui s'attendent à ce qu'elles fonctionnent toujours de manière transparente, ", a déclaré McKean.

"Bien sûr, ils fonctionnent généralement de manière transparente, mais à un coût que beaucoup de gens commencent à peine à réaliser."

McKean est l'auteur du nouveau livre Le néolibéralisme désorientant :la justice globale et la limite extérieure de la liberté , qui explore la nature problématique des chaînes d'approvisionnement mondiales qui relient les gens dans le monde entier, des ouvriers du vêtement au Bangladesh aux consommateurs aux États-Unis.

Les chaînes d'approvisionnement transnationales représentent désormais 80% du commerce mondial, ce qui signifie qu'ils touchent chaque partie de nos vies, il a dit. Ils sont construits pour être impitoyablement efficaces, fabriquer et livrer les marchandises exactement quand et où elles sont nécessaires.

"Comme de nombreux Américains le découvrent à la suite de la pandémie, il n'y a pas un entrepôt géant de serviettes en papier dans un entrepôt attendant que votre magasin le demande, ", a déclaré McKean.

"S'il est assis là, cela signifie que personne ne fait d'argent dessus, Ainsi, lorsqu'il y a une soudaine poussée de la demande comme c'est le cas actuellement, il est difficile de répondre à la demande immédiatement."

Lorsque COVID-19 a frappé, 94% des entreprises Fortune 1000 avaient un fournisseur de premier plan dans la région de Wuhan où le virus est originaire. Les flux commerciaux mondiaux ont chuté de 12% en avril, à la suite de fermetures généralisées.

Ainsi, l'un des résultats du chaos pandémique a été les étagères des magasins vides que nous avons vues ici aux États-Unis, a dit McKean. Comment éviter que cela se produise ? Les entreprises aimeraient adopter l'approche néolibérale qui est référencée dans le titre du livre, a dit McKean. Cela signifie compter sur encore plus de flexibilité du marché et de mobilité des capitaux afin que lorsqu'une pandémie - ou une autre urgence - frappe un pays, les propriétaires d'entreprise peuvent rapidement passer à une autre pour trouver des travailleurs. La capacité de se déplacer rapidement et de manière transparente à travers le monde aide également les entreprises à trouver une main-d'œuvre moins chère ou d'autres opportunités pour fabriquer des produits à moindre coût.

Bien que ce système puisse être bon pour les propriétaires d'entreprise et les gestionnaires de la chaîne d'approvisionnement, cela coûte cher aux travailleurs, a dit McKean. Par exemple, la pandémie a montré ce qui arrive aux travailleurs qui fabriquent des biens pour lesquels la demande disparaît soudainement. Au Bangladesh, plus d'un million de travailleurs du vêtement ont été licenciés en raison de la baisse de la demande en raison de COVID-19. Les marques coupent leurs commandes, les ouvriers n'avaient donc pas d'argent pour se nourrir.

Mais la position précaire des travailleurs connectés à la chaîne d'approvisionnement mondiale a longtemps précédé la pandémie, a dit McKean.

L'effondrement en 2013 du complexe Rana Plaza à Dhaka, Bangladesh, peut être l'exemple le plus connu : 1, 132 ouvriers du textile qui fabriquaient des vêtements pour des multinationales ont été tués lorsque le bâtiment qui abritait leurs usines de confection s'est effondré.

Au-delà des catastrophes comme celle du Rana Plaza, de nombreux travailleurs souffrent de conditions brutales liées à la nécessité de fabriquer rapidement des produits pour répondre à la demande des consommateurs, a dit McKean. La société Foxconn a fait l'actualité en installant des filets autour de certaines de ses usines en Chine pour empêcher les travailleurs de sauter des bâtiments pour se suicider.

Le système actuel de fourniture de main-d'œuvre est essentiel pour maintenir le principal avantage que les chaînes d'approvisionnement mondiales offrent aux consommateurs aux États-Unis et ailleurs :des produits bon marché.

« Les entreprises peuvent promettre ces produits bon marché aux consommateurs, mais ces consommateurs doivent se rendre compte qu'ils sont plus que des gens qui achètent des produits :ils sont aussi des travailleurs eux-mêmes. Il n'est pas clair que le système actuel soit un avantage net pour la plupart des gens à travers le monde, soit en tant que consommateurs, soit en tant que travailleurs, ", a déclaré McKean.

Il a noté que l'une des raisons pour lesquelles de nombreux Américains sont désireux d'accéder à des produits bon marché livrés par les chaînes d'approvisionnement mondiales est que le budget de leurs ménages a été touché lorsqu'ils ont perdu des emplois bien rémunérés qui ont déménagé à l'étranger.

McKean a déclaré qu'une alternative au système actuel consiste à promouvoir la solidarité transnationale fondée sur les intérêts partagés des personnes à tous les points de la chaîne d'approvisionnement mondiale, des travailleurs aux consommateurs.

"La pandémie mondiale a mis en évidence notre dépendance et notre vulnérabilité les uns envers les autres. Les vêtements que nous portons, les téléphones que nous emportons avec nous, sont un symbole de ce lien que nous avons avec les travailleurs d'autres pays qui les ont fabriqués pour nous, " il a dit.

"La plupart d'entre nous à travers le monde partagent des intérêts communs, tandis que d'autres bénéficient de nos arrangements inégaux. Avec la valeur et les opérations des chaînes d'approvisionnement mondiales remises en question par COVID-19, nous pouvons encore voir la solidarité transnationale remplacer notre système actuel."