L'occupation humaine permanente sur le plateau tibétain a été facilitée par l'introduction de l'orge tolérante au froid vers 3600 ans avant le présent (BP), cependant, comment l'agriculture d'orge s'est propagée sur le plateau tibétain reste inconnue. Maintenant, en utilisant à la fois des données génétiques et archéologiques, chercheurs de l'Institut de zoologie de Kunming, La CAS et l'Université de Lanzhou ont révélé que l'agriculture d'orge était principalement introduite sur le plateau par les agriculteurs de mil du nord de la Chine. De plus, la contribution génétique des agriculteurs de mil a largement favorisé la formation du paysage génétique des Tibétains contemporains. Les travaux ont été rapportés en ligne dans la revue Revue scientifique nationale .

D'après les témoignages archéologiques, avant l'installation permanente des hommes modernes sur les hautes altitudes du plateau, les altitudes inférieures du plateau tibétain du nord-est ont été largement occupées par les cultivateurs de mil entre 5200 et 3600 BP. De façon intéressante, vers la fin de cette période (depuis environ 4000 BP), une coexistence de cultures indigènes de mil et d'orge-blé exotique est apparue dans la zone, ce qui rend probable que les agriculteurs de mil ont adopté l'agriculture de l'orge et ont ensuite migré vers les hautes altitudes.

Pour tester cette possibilité, l'équipe a analysé les données d'ADN mitochondrial (ADNmt) à grande échelle des Tibétains actuels (8277 échantillons) et des populations environnantes (58514 échantillons). Avec la datation au radiocarbone des restes de céréales à différentes altitudes, ils ont identifié deux haplogroupes (M9a1a1c1b1a et A11a1a), dont les origines et les migrations correspondaient bien à l'histoire de la dispersion de la culture du mil du nord de la Chine. De plus, ces composants ont également été trouvés dans l'ADN ancien d'échantillons humains excavés de sites néolithiques dans lesquels le mil était la culture la plus importante (par exemple, sites culturels de Yangshao et Majiayao), représenterait ainsi l'héritage génétique des cultivateurs de mil qui est encore conservé chez les Tibétains contemporains.

En outre, ces composantes génétiques des cultivateurs de mil sont courantes chez les Tibétains contemporains (20,9 %), et étaient probablement encore plus fréquents (40%-50%) chez les premiers Tibétains vers 3300 BP (lorsque les cultivateurs d'orge s'étaient déjà installés sur les hautes altitudes). Pendant ce temps, ces composants ont également contribué à la différenciation génétique entre les Tibétains contemporains et les autres Asiatiques de l'Est. Par conséquent, la contribution génétique des agriculteurs néolithiques de mil a joué un rôle important dans la formation du paysage génétique des Tibétains actuels.

Ces résultats démontrent que des composants génétiques substantiels chez les Tibétains font remonter leurs ancêtres aux cultivateurs de mil néolithiques. L'explication la plus probable de cette observation est que les cultivateurs de mil ont adopté et apporté l'agriculture d'orge sur le plateau tibétain et ont finalement occupé les hautes altitudes de façon permanente. Ce travail permet ainsi d'approfondir le modèle de dispersion de l'agriculture d'orge sur le plateau tibétain, ainsi que l'origine et l'histoire de la migration des Tibétains.