Au cours des dernières décennies, la Chine a construit plus de 1, 400 grands parcs industriels, un investissement massif représentant plus de 40 pour cent des emplois manufacturiers du pays. Cependant, certains de ces projets ont plus de succès que d'autres. Maintenant, une étude co-écrite par un professeur du MIT suggère que certains parcs industriels semblent avoir été développés en raison de réseaux de liens politiques et que ces parcs sont nettement moins performants que leurs homologues.

La découverte ajoute des nuances et des détails à l'histoire globale de la croissance économique explosive de la Chine au cours des trente dernières années. La recherche décrit le large succès de la politique industrielle de la Chine et des nouvelles villes, tout en révélant les dynamiques derrière certains choix économiques moins réussis et les « villes fantômes ».

Spécifiquement, l'étude révèle que lorsque les dirigeants politiques provinciaux ont des liens préexistants avec les dirigeants municipaux, ces villes sont plus susceptibles d'acquérir de nouveaux parcs industriels, mais ces sites produisent 5,2 % de PIB de moins par habitant que leurs homologues dans d'autres villes, qui n'ont pas les mêmes relations politiques mais ont des fondamentaux économiques plus solides.

"On appelle ça le prix de l'amitié, " dit le professeur du MIT Siqi Zheng, un expert de la croissance urbaine en Chine et co-auteur d'un nouvel article détaillant les conclusions de l'étude. "Ce prix est d'environ 5 % de PIB par habitant en moins que si vous preniez la décision sur la base des fondamentaux économiques."

L'étude montre également qu'environ un quart des secrétaires de parti au niveau provincial en Chine ont eu des relations professionnelles importantes avec des secrétaires de parti au niveau de la ville au cours de la période à l'étude, fournissant un ensemble solide de liens qui peuvent influencer les décisions économiques.

Les résultats de l'étude sont décrits dans un article récemment publié, "Les connexions politiques aident-elles ou entravent-elles la croissance économique ? Preuve de 1, 400 parcs industriels en Chine, " paru dans le numéro de décembre du Journal d'économie urbaine .

Les co-auteurs de l'article sont Zheng, qui est le professeur Samuel Tak Lee de durabilité urbaine et immobilière au département d'études et de planification urbaines du MIT, ainsi que le directeur de la faculté du MIT Center for Real Estate et le directeur de la faculté du MIT Sustainable Urbanization Lab; Matthieu E. Kahn, professeur d'économie et de commerce, et directeur de la 21st Century Cities Initiative à l'Université Johns Hopkins; Weizeng Soleil, professeur agrégé d'économie à l'Université centrale des finances et de l'économie de Pékin; et Jianfeng Wu, professeur agrégé d'économie à l'Université de Fudan.

Au cours des dernières décennies, La Chine a construit 1, 417 grands parcs industriels dans et autour de 276 villes, avec les projets antérieurs principalement situés dans la partie orientale plus développée du pays près de la côte, et les derniers se déplaçant vers les régions intérieures moins développées. Les biens et services situés dans ces parcs industriels représentent 10 pour cent du PIB de la Chine tout en occupant seulement 0,1 pour cent de ses terres. Des études antérieures ont montré que deux ans après la construction d'un parc industriel, l'emploi est de 47 % plus élevé qu'il ne l'aurait été autrement dans la région, et la production économique locale augmente de 55 pour cent.

Cependant, une étude de 2017 co-écrite par Zheng a également montré que dans huit villes avec 110 parcs industriels, 30 pour cent de ces parcs n'ont pas ajouté de valeur économique supplémentaire, indiquant que les résultats de ce type d'expansion industrielle ciblée peuvent varier considérablement.

La politique économique de la Chine offre une mesure importante d'autonomie pour la prise de décision locale et régionale, y compris des questions telles que la politique industrielle locale et les subventions. Les dirigeants provinciaux ont le pouvoir de développer de nouveaux parcs industriels, les autorités municipales rivalisant souvent pour que les parcs soient situés dans leurs localités.

Pour mener l'étude, les chercheurs ont utilisé des données économiques du Bureau national des statistiques de Chine ainsi que des informations sur les parcs industriels du ministère des Terres et des Ressources, et construit leur propre ensemble de données sur les carrières et les relations des dirigeants politiques. Pour établir si les dirigeants politiques avaient ou non des liens préexistants entre eux, les chercheurs ont examiné quatre facteurs :leurs anciens lieux de travail, lieux de naissance, parcours universitaire et collégial, et les liens impliquant des associations ou groupes politiques en Chine, comme la Ligue de la jeunesse communiste.

L'ensemble de données sur les dirigeants politiques couvrait les années 1987-2008 et a fourni des informations utiles. Par exemple :lorsque les dirigeants au niveau provincial et au niveau de la ville ont des liens passés, ces villes sont 7,4 pour cent plus susceptibles d'avoir des parcs industriels qui leur sont attribués en premier lieu.

« Les maires veulent tous des parcs parce qu'ils savent que cela stimulera potentiellement les économies locales de leurs villes, " dit Zheng. En même temps, elle note, « Si le parc peut stimuler l'économie, c'est aussi bon pour le chef provincial local. Mais l'autre considération est l'amitié :un chef provincial peut récompenser son ami en échange de sa loyauté et de son soutien politique. »

Dans la recherche, qui a commencé il y a huit ans et a maintenant donné lieu à plusieurs articles publiés, les chercheurs ont travaillé avec soin pour tenir compte d'autres facteurs affectant le placement et la performance des parcs industriels dans toute la Chine, jusqu'à ce qu'en fin de compte, ils croyaient pouvoir faire une comparaison pomme à pomme des parcs construits dans les villes avec des responsables locaux connectés, et ceux construits ailleurs.

Il y a eu plusieurs vagues de construction de parcs industriels en Chine; de leurs recherches précédentes, Zheng et ses collègues ont conclu que les parcs industriels les plus prospères sur le plan économique capitalisent sur les synergies avec les entreprises existantes, telles que les relations entre les fournisseurs et les fabricants, pour produire des résultats positifs.

Lorsque des parcs industriels sont développés dans des lieux sans synergies logiques existantes, Zheng conclut finalement, "Les connexions politiques causent des problèmes de mauvaise allocation."