Les recherches de l'Université Victoria de Wellington montrent qu'il n'y a eu presque aucun changement dans le niveau de criminalité aux États-Unis depuis la légalisation de la marijuana à des fins médicales.

La recherche, dirigé par le Dr Luke Chu de la School of Economics and Finance et ancien étudiant Wilbur Townsend, étudié les taux de criminalité nationaux ainsi que les taux dans les États individuels qui ont adopté des lois sur la marijuana médicale, et trouvé des effets mineurs.

L'exception était la Californie, où les crimes violents et contre les biens ont diminué de 20 pour cent entre 1996 – lorsque la marijuana médicale y a été légalisée – et 2013.

Les chercheurs ont comparé les données avant et après sur des crimes spécifiques, notamment le meurtre, râpé, vol, voies de fait graves, cambriolage, le larcin et le vol de véhicules à moteur entre les États avec et sans marijuana légalisée. Presque tous les changements estimés dans les taux de criminalité sont proches de zéro aux niveaux national et étatique.

La réduction de 20 % de la criminalité en Californie pourrait être due à une série de facteurs, dit le Dr Chu.

"Il n'y a pas de réponse définitive quant à la raison. La Californie est un État relativement libéral et a été le premier État américain à légaliser la marijuana médicale.

"D'autres études récentes ont montré que les lois sur la marijuana à des fins médicales entraînent une augmentation de la consommation intensive de marijuana, mais une réduction des autres actes dont la conduite en état d'ébriété, la consommation d'héroïne et la dépendance aux opioïdes."

Le Dr Chu dit que les résultats sont comparables à un contexte néo-zélandais. "Je pense que nous serions peu susceptibles de voir une forte augmentation de la criminalité si elle était légalisée ici."

Des études antérieures ont exploré le sujet, mais avec des conclusions contradictoires, dit le Dr Chu. Cette étude est la première du genre à examiner les effets spécifiques à un État.

"En plus de l'analyse de régression traditionnelle, nous avons utilisé une technique appelée méthode de contrôle synthétique pour analyser les données. Cela nous permet de prendre en compte les différences pré-loi dans les tendances de la criminalité sans faire d'hypothèses supplémentaires. »

L'étude, dirigé par Wilbur dans le cadre de sa thèse de spécialisation, a été récemment publié dans le Journal du comportement et de l'organisation économiques .