Les gens vivent généralement plus longtemps que les générations précédentes dans la plupart des régions du monde. L'augmentation de l'espérance de vie est le résultat des progrès de la médecine ainsi que de l'amélioration du niveau de vie et des modes de vie plus sains. Mais alors que cela devrait être célébré pour des raisons sociales, est-ce avantageux en termes économiques ? L'augmentation de la population âgée crée-t-elle un fardeau économique pour la société ou les personnes âgées peuvent-elles être mobilisées pour améliorer la productivité des communautés dans lesquelles elles travaillent et vivent ?

Nouvelle analyse des données internationales de 35 pays, publié par le Centre International de Longévité, fournit plus de preuves en faveur d'un « dividende de longévité ». Les auteurs ont constaté qu'à mesure que l'espérance de vie augmente, il en va de même de la "production par heure travaillée, par travailleur et par habitant.

Encore, une grande partie du débat public sur le vieillissement a été formulée en termes de « fardeau ». À mesure que les populations vieillissent, les gouvernements se sont inquiétés de la façon dont une population croissante de retraités exercerait une pression croissante sur les systèmes de retraite et le secteur de l'aide sociale. Politiques de relèvement de l'âge de la retraite, réduire les droits et évoluer vers des régimes de retraite à cotisations définies ne visent pas tant à réduire le fardeau d'une longévité accrue, mais plutôt à en transférer le coût de l'État et des employeurs à l'individu.

Les employeurs s'inquiètent du fardeau que représente la gestion d'un nombre croissant de travailleurs âgés qui n'ont pas les moyens de prendre leur retraite quand ils le souhaitent, sont moins aptes physiquement à assumer certaines tâches que leurs collègues plus jeunes, et sont perçus comme moins adaptables aux changements dans le travail. Beaucoup de gens craignent que le fardeau d'une vie plus longue ne rende la retraite inabordable.

Lire la suite :La question que les employeurs hésitent à se poser :quand allez-vous prendre votre retraite ?

Au Royaume-Uni, un tiers des retraités ont la pension de l'État comme seule source de revenus. Étant donné que la nouvelle pension complète de l'État (actuellement 164,35 £ par semaine pour une personne seule) devrait être considérablement augmentée afin d'atteindre le seuil de pauvreté absolue de 296 £ par semaine et par ménage - le point auquel on a du mal à répondre aux besoins de base – l'abordabilité de la retraite est une préoccupation importante pour beaucoup.

Même les jeunes s'inquiètent du coût du vieillissement. Si l'âge de la retraite reste là où il est, les générations futures auront la responsabilité de soutenir un nombre croissant de retraités en augmentant les impôts et les cotisations de retraite. Si les personnes âgées retardent la retraite (comme c'est le cas dans l'ensemble de l'UE où, pour les hommes, elle était âgée de 63,4 ans en 2016 contre 62 ans dix ans auparavant), les jeunes craignent d'être évincés du marché du travail.

Mais il existe une autre perspective qui considère le vieillissement de la population comme un phénomène susceptible d'améliorer la productivité et donc de verser un dividende sociétal. Les travailleurs âgés ont des compétences techniques et tacites qu'ils ont accumulées au cours d'un long service. Les employeurs des secteurs confrontés à des pénuries de main-d'œuvre cherchent à acquérir ces compétences par le biais de programmes tels que les apprentissages à mi-carrière. Les travailleurs âgés peuvent également aider les plus jeunes à trouver des voies vers un travail sûr et bien rémunéré grâce au mentorat et au partage d'emploi. De nombreuses personnes âgées contribuent également au bien-être social en assumant des rôles de soins comme s'occuper des petits-enfants et des parents âgés.

Obtenez-les quand ils seront plus âgés

Qu'une longévité accrue soit un fardeau ou un dividende dépend de la mesure dans laquelle les sociétés se préparent aux défis du vieillissement des populations et prévoient d'en tirer parti. L'un des avantages les plus tangibles de vivre et de travailler plus longtemps est la conservation des compétences et des connaissances. Cependant, les employeurs ne savent pas toujours comment utiliser ces actifs, surtout quand ils viennent de l'extérieur de leur lieu de travail.

Par exemple, Je travaille sur un projet avec l'Association des officiers sur les expériences d'officiers militaires plus âgés en transition vers le travail civil. Les employeurs parlent positivement des officiers mais ne savent souvent pas comment utiliser les compétences acquises grâce au service militaire. Mais les officiers ont des compétences en leadership, l'organisation du travail et la prise de décision qui peuvent être appliquées à un large éventail d'emplois.

Les économies qui connaissent un dividende de longévité sont celles dans lesquelles les gouvernements, les employeurs et les syndicats travaillent de manière coordonnée pour utiliser la main-d'œuvre âgée comme une ressource. Au Japon, par exemple, le gouvernement a investi dans des centres de ressources humaines Silver pour aider les personnes âgées à trouver un emploi dans des secteurs confrontés à des pénuries de compétences. La formation et l'apprentissage intergénérationnel sont facilités dans des endroits comme Hong Kong par le biais des académies pour personnes âgées qui encouragent les personnes âgées à participer à l'éducation tout en normalisant la place des personnes âgées dans la salle de classe pour les jeunes étudiants. À travers l'Europe, les employeurs et les syndicats collaborent, avec l'aide d'un financement de l'UE, développer, piloter et intégrer de nouvelles approches de gestion des âges en repensant le travail.

Le dividende de longévité, comme la plupart des avantages économiques, est réalisable mais doit être travaillé. Mobiliser les compétences des seniors, l'augmentation de la main-d'œuvre et la promotion de la solidarité intergénérationnelle signifieront que l'augmentation de l'espérance de vie peut être à la fois socialement et économiquement bonne.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.