Étudier les arrangements spatiaux, à côté de l'architecture matérielle, peut mettre en évidence avec plus de précision la nature changeante des expériences urbaines, en complément des approches traditionnelles. TEMPEA a appliqué cette approche aux phénomènes urbains africains, révélant des idées inattendues.

La plupart des analyses des changements urbains africains ont été formulées à travers le prisme de périodes individuelles et de forces sociales. Cette approche présente souvent la croissance urbaine comme organique à l'époque précoloniale puis se déroulant selon un schéma directeur à l'époque coloniale et postcoloniale.

Le projet TEMPEA, soutenu par l'UE, cherchait une interprétation plus dynamique pour explorer la temporalité sociale et la matérialité des processus urbains. Le projet s'est attaché à déterminer comment les villes africaines précoloniales du dernier millénaire ont pris des formes spécifiques. La clé de la recherche était une meilleure compréhension de la coexistence sociale et ethnique urbaine, avec leurs implications pour les développements futurs.

La logique spatiale des villes africaines

Par rapport à d'autres régions du monde, Les environnements bâtis africains ont été étudiés pendant une période relativement courte. Typiquement, ces environnements urbains, vieux de plusieurs siècles, ont été comparés aux données ethnographiques recueillies au cours des 100 dernières années.

Archéologiquement, les travaux se sont concentrés sur des sites sélectionnés qui ont fait l'objet d'études intensives à l'aide de méthodes d'excavation et d'analyse de pointe. Mais jusqu'à présent, peu d'études ont comparé les caractéristiques de développement des environnements bâtis dans différentes parties de l'Afrique, limiter le champ des questions posées et orienter la recherche dans des directions divergentes, par exemple, en distinguant les tendances en Afrique de l'Ouest et de l'Est.

« Avec TEMPEA, nous nous demandions comment des villes actives se créaient à partir de ces agglomérations de bâtiments et d'autres éléments architecturaux ? Quelle était leur essence ? explique le directeur de recherche, le professeur Paul Lane.

Marie Curie Fellow Dr. Monika Baumanova a développé des études de cas basées sur des rapports de fouilles publiés; les résultats du sondage (les siens et ceux de collègues); cartes et plans d'édifices et de villes; et les données numériques, telles que les photographies satellites. Certaines de ces méthodes n'ont jamais été appliquées à des ensembles de données ou à des sites archéologiques africains auparavant. Comme elle l'élabore, « Les données ont été analysées à l'aide d'un système d'information géographique (SIG) et d'autres logiciels informatiques. Cependant, les nouvelles façons de représenter graphiquement les analyses étaient tout aussi importantes. Comme on ne savait souvent pas à l'avance où les modèles seraient découverts, la visualisation des données était essentielle pour réellement découvrir les résultats."

TEMPEA s'est concentré principalement sur les vestiges architecturaux construits en matériau permanent, comme la pierre ou la brique de boue. Parce que ces structures sont durables et se développent sur de nombreuses années, ils font l'objet de modifications et d'ajouts par plusieurs générations, bien qu'ils puissent également être démolis et nouvellement construits.

Ce processus sélectif de conservation et de remplacement offre des informations uniques. Comme le dit le Dr Baumanova, "TEMPEA a montré que même avec des preuves limitées, nous pouvons apprendre comment les gens ont vu leur propre histoire plutôt que de simplement imposer nos valeurs modernes à ces espaces. Nous pouvons accéder à des informations sur les réalités passées de la vie urbaine, y compris ses aspects relativement intangibles, comme le mouvement, mémoire et intimité. Ceci est crucial si nous voulons développer des stratégies de conservation urbaine qui s'alignent sur les traditions locales et les concepts de patrimoine."

Leçons pour l'ère contemporaine

La croissance urbaine et la complexité des mondes sociaux et matériels que les gens produisent sont peut-être l'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. « TEMPEA nous aide à comprendre quelles configurations spatiales ont rendu les villes socialement durables et l'importance centrale du « patrimoine » de l'espace urbain, sous ses formes matérielles et plus immatérielles, " conclut le professeur Paul Lane.

Pour faire avancer les travaux, Le Dr Baumanova envisage d'étendre ses recherches à d'autres aspects de l'environnement sensoriel urbain, telles que les expériences auditives, aux côtés d'expériences kinesthésiques et visuelles plus approfondies. Elle envisage d'explorer les manières dont l'agencement et les caractéristiques des traditions urbaines africaines, sont comparables aux colonies contemporaines d'Europe et d'Asie.