Le problème insidieux de la violence en ligne contre les femmes journalistes se répand de plus en plus hors ligne avec des conséquences potentiellement mortelles, suggère une nouvelle enquête mondiale.

Près des trois quarts (73 %) des femmes ayant répondu à notre enquête, menée par 1 210 professionnels des médias internationaux, ont déclaré avoir été victimes d'abus en ligne, harcèlement, menaces et attaques. Et 20 % des femmes interrogées ont déclaré avoir été victimes d'abus et d'attaques hors ligne qui, selon elles, étaient liées à la violence en ligne qu'elles avaient subie. Le sondage, qui s'est terminé ce mois-ci, a été mis en place par le Centre international des journalistes (ICFJ) et l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, Organisation scientifique et culturelle (UNESCO).

La violence en ligne est la nouvelle ligne de front de la sécurité du journalisme et elle est particulièrement dangereuse pour les femmes. Dans l'environnement numérique, nous avons vu une augmentation exponentielle des attaques contre les femmes journalistes dans le cadre de leur travail, en particulier à l'intersection du discours de haine et de la désinformation - où le harcèlement, les agressions et les abus sont utilisés pour essayer de les faire taire.

La misogynie et la violence en ligne constituent une menace réelle pour la participation des femmes au journalisme et à la communication publique à l'ère numérique. C'est à la fois une véritable lutte pour l'égalité des sexes et une crise de la liberté d'expression qui doit être prise très au sérieux par tous les acteurs impliqués.

Notre enquête fournit de nouvelles preuves inquiétantes que la violence en ligne contre les femmes journalistes est en train de sauter hors ligne. Fréquemment associé à des attaques orchestrées conçues pour refroidir le journalisme critique, il migre dans le monde physique, parfois avec des impacts mortels.

En 2017, le Comité pour la protection des journalistes a signalé que dans au moins 40 % des cas, les journalistes assassinés avaient reçu des menaces, y compris en ligne, avant qu'ils ne soient tués. La même année, deux femmes journalistes de l'autre côté du monde ont été assassinées pour leur travail à six semaines d'intervalle :la célèbre journaliste d'investigation maltaise Daphne Caruana Galizia et l'éminente journaliste indienne Gauri Lankesh. Tous deux avaient été la cible de prolifiques, attaques en ligne sexiste avant qu'ils ne soient tués.

Les parallèles entre les schémas de violence en ligne associés à la mort de Caruana Galizia et ceux vécus par une autre cible de premier plan - la journaliste philippino-américaine Maria Ressa - étaient si frappants que lorsque les attaques numériques contre Ressa se sont intensifiées plus tôt cette année, les fils du journaliste assassiné ont publié une déclaration publique exprimant leurs craintes pour la sécurité de Ressa.

De même, la mort de Lankesh, qui était associée à la violence en ligne propulsée par l'extrémisme de droite, a également attiré l'attention internationale sur les risques encourus par une autre journaliste indienne qui critique ouvertement son gouvernement :Rana Ayyub. Elle a été confrontée à une diffusion massive de menaces de viol et de mort en ligne ainsi que de fausses informations conçues pour contrer ses reportages critiques, la discréditer, et la placer à un plus grand risque physique.

Soulignant l'émergence d'un modèle, le ciblage d'Ayyub a conduit cinq rapporteurs spéciaux des Nations Unies à intervenir pour sa défense. Leur déclaration a établi des parallèles avec le cas de Lankesh et a appelé les dirigeants politiques indiens à agir pour protéger Ayyub, déclarant :« Nous sommes très préoccupés par le fait que la vie de Rana Ayyub est gravement menacée à la suite de ces menaces flagrantes et inquiétantes. »

« Pandémie de l'ombre »

La violence physique contre les femmes a augmenté pendant la pandémie de COVID-19, dans ce qu'on appelle la "pandémie de l'ombre". À la fois, la violence en ligne contre les femmes journalistes semble également être en augmentation. Dans une autre enquête mondiale, menée plus tôt cette année par l'ICFJ et le Tow Center for Digital Journalism de l'Université de Columbia dans le cadre du Journalism and Pandemic Project, 16% des femmes interrogées ont déclaré que les abus et le harcèlement en ligne étaient "bien pires que la normale".

Cette découverte reflète probablement les niveaux croissants d'hostilité et de violence envers les journalistes observés pendant la pandémie, alimentés par des politiciens populistes et autoritaires qui ont souvent doublé de colporteurs de désinformation.

Significativement, un répondant anglophone sur dix à l'enquête sur le journalisme et la pandémie de l'ICFJ-Tow Center a indiqué qu'il avait été maltraité - en ligne ou hors ligne - par un politicien ou un élu au cours des trois premiers mois de la pandémie. Un autre facteur pertinent est que les méthodes de reportage "socialement distanciées" nécessitées par le coronavirus ont amené les journalistes à s'appuyer davantage sur les canaux de médias sociaux à la fois pour la collecte d'informations et à des fins d'engagement du public. Et ces espaces de plus en plus toxiques sont les principaux catalyseurs de la violence virale en ligne contre les femmes journalistes.

Depuis 2016, plusieurs études ont conclu que certaines femmes journalistes se retirent des reportages de première ligne, se retirer des conversations publiques en ligne, quitter leur emploi, et même abandonner le journalisme en réponse à leur expérience de la violence en ligne. Mais il y a aussi eu de nombreux cas de femmes journalistes luttant contre la violence en ligne, refusant de battre en retraite ou de se taire, même quand s'exprimer en a fait des cibles plus importantes.

Ce qui peut être fait?

Nous savons que les agressions physiques contre les femmes journalistes sont fréquemment précédées de menaces en ligne proférées contre elles. Il peut s'agir de menaces d'agression physique ou sexuelle et de meurtre, ainsi que des attaques de sécurité numérique conçues pour les exposer à un plus grand risque. Et de telles menaces, même sans être suivies d'agressions physiques, impliquent souvent des impacts psychologiques et des blessures très réels.

Donc, lorsqu'une femme journaliste est menacée de violence en ligne, cela doit être pris très au sérieux. Elle devrait recevoir à la fois un soutien en matière de sécurité physique (y compris une sécurité accrue si nécessaire), un soutien psychologique (y compris l'accès à des services de conseil), et le triage et la formation en matière de sécurité numérique (y compris les mesures de cybersécurité et de confidentialité). Mais elle doit aussi être bien soutenue par ses responsables éditoriaux, qui doivent signaler au personnel que ces problèmes sont graves et seront résolus de manière décisive, y compris avec une intervention juridique et d'application de la loi, le cas échéant.

Nous devons être très prudents avant de suggérer que les femmes journalistes doivent renforcer leur résilience ou « avoir une peau plus épaisse » afin de survivre à cette menace liée au travail pour leur sécurité. Ils sont attaqués pour avoir osé parler. Pour avoir osé rapporter. Pour faire leur travail. Il ne devrait pas incomber aux femmes journalistes de "se contenter de le supporter" pas plus que nous ne le suggérerions en 2020 que le harcèlement physique ou les agressions sexuelles sont des risques professionnels acceptables pour les femmes, ou des risques qu'ils devraient assumer la responsabilité de prévenir.

Les solutions résident dans des changements structurels de l'écosystème de l'information destinés à lutter contre la toxicité en ligne en général et en particulier, attaques exponentielles contre les journalistes. Cela nécessitera des sociétés de médias sociaux riches et puissantes à la hauteur de leurs responsabilités en traitant de manière décisive, de manière transparente et appropriée avec la désinformation et le discours de haine sur les plateformes car cela affecte les journalistes.

Cela signifiera probablement que ces entreprises doivent accepter leur fonction d'éditeurs de nouvelles. Ce faisant, ils hériteraient d'une obligation d'améliorer leur curation d'audience, les normes de vérification des faits et de lutte contre le discours de haine.

Finalement, une collaboration et une coopération qui s'étendent aux grandes technologies, salles de rédaction, organisations de sociétés civiles, entités de recherche, les décideurs politiques et les communautés juridiques et judiciaires seront nécessaires. Ce n'est qu'alors que des actions concrètes pourront être poursuivies.

Les résultats de l'enquête ne sont pas généralisables car ils sont basés sur un groupe auto-sélectionné de journalistes et d'autres professionnels des médias. L'enquête fait partie d'une étude mondiale en cours commandée par l'UNESCO.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.