Une équipe d'historiens, scientifiques, Des experts en intelligence artificielle et des parfumeurs ont annoncé lundi un nouveau projet pour archiver les odeurs du passé de l'Europe.

Du parfum des parfums à la puanteur de la bataille de Waterloo, le projet ODEUROPA cherchera à identifier, décrire et recréer les arômes qui se sont répandus sur le continent du XVIe au XXe siècle.

William Tullett, historienne des odeurs de l'université Anglia Ruskin et membre de l'équipe ODEUROPA, a déclaré qu'il espérait que les archives apporteraient de nouvelles connaissances et transporteraient le public dans une époque révolue.

"La seule chose qui intéresse le public à propos du passé, c'est ce que c'était que d'être là, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Je pense que cela donnera aux gens une expérience plus intime du passé, mais cela encouragera également les gens à penser aux odeurs qui les entourent aujourd'hui."

Les 2,8 millions d'euros (2,5 millions de livres sterling, 3,32 millions de dollars) verra les odeurs clés de plus de 400 ans de vie européenne partagées dans les musées du continent.

L'intelligence artificielle sera également utilisée pour parcourir la littérature en sept langues et les œuvres d'art à travers les siècles à la recherche de références aux odeurs.

Les archives seront accessibles au public sur Internet à travers la première encyclopédie historique du parfum au monde.

ODEUROPA a réuni des experts et des universitaires d'universités et d'instituts aux Pays-Bas, Allemagne, Italie, La France et la Slovénie ainsi que la Grande-Bretagne pour découvrir comment les parfums ont façonné les communautés et les traditions.

"Les odeurs façonnent notre expérience du monde, pourtant nous avons très peu d'informations sensorielles sur le passé, " a déclaré Inger Leemans, le chef de projet et professeur d'histoire culturelle à la Vrije Universiteit Amsterdam.

"Nous voulons apprendre à l'ordinateur à voir une odeur, " a ajouté Peter Bell, professeur d'humanités numériques à l'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne.

"Notre objectif est de développer un 'nez d'ordinateur' capable de tracer les odeurs et les expériences olfactives."

Tullet a dit que le projet prendrait en compte des odeurs simples, comme le romarin, qui au 16ème siècle les gens croyaient pouvoir les protéger de la peste.

Mais cela s'étendrait également au "paysage olfactif" d'événements à grande échelle comme la bataille de Waterloo, qui se solda par une défaite pour Napoléon Bonaparte en 1815, et tout le reste.

Le projet posera la question de savoir si les odeurs doivent être protégées pour la postérité par des organisations comme l'UNESCO, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, Organisation scientifique et culturelle.

« L'une de nos questions centrales avec ce projet est également :les odeurs peuvent-elles être comprises comme un patrimoine culturel ? dit Tullet.

"Et s'ils le peuvent, pouvons-nous les conserver et devons-nous les conserver pour l'avenir ?"

© 2020 AFP