Pour la première fois, les chercheurs ont montré un lien de causalité entre la couverture médiatique de la politique américaine de contrôle des armes à feu dans la presse écrite à la suite de tirs de masse et l'augmentation des acquisitions d'armes à feu, en particulier dans les États où les lois sur les armes à feu sont les moins restrictives.

Les résultats d'une étude menée par des chercheurs de la NYU Tandon School of Engineering, en collaboration avec le corps professoral de la UCLA Fielding School of Public Health et de la Northeastern University, sont ancrées dans une approche data-driven qui révèle les relations causales, plutôt que de simples corrélations. Il s'agit de la première étude à quantifier l'influence des reportages des médias sur la prévalence des armes à feu.

"Couverture médiatique et acquisition d'armes à feu à la suite d'une fusillade de masse" a été publié aujourd'hui dans Nature Comportement Humain .

L'augmentation des achats d'armes à feu à la suite de fusillades de masse est un phénomène bien observé, probablement motivé par des craintes que ces événements pourraient conduire à des contrôles plus restrictifs des armes à feu. Auteur principal Maurizio Porfiri, NYU Tandon professeur de génie mécanique et aérospatial, a noté qu'il s'agit de la première étude à examiner empiriquement - et à confirmer - le lien entre les reportages portant spécifiquement sur la politique des armes à feu et l'augmentation de l'acquisition d'armes à feu. Cependant, dans une découverte surprenante, l'analyse n'a révélé aucun lien de causalité entre une fusillade de masse réelle et des achats d'armes à feu. Des études antérieures avaient noté une corrélation entre les deux.

La dernière étude a quantifié les influences entre les trois variables :les fusillades de masse, couverture médiatique de la politique et de la réglementation en matière de contrôle des armes à feu, et l'acquisition d'armes à feu. Les chercheurs ont analysé 69 fusillades de masse aux États-Unis entre janvier 1999 et décembre 2017, la collecte de données sur le nombre de vérifications des antécédents d'armes à feu par mois (une mesure indirecte pour les achats d'armes à feu), ainsi que toute la couverture médiatique des politiques de contrôle des armes à feu parue dans le New York Times et le Washington Post au cours de la même période - plus de 9, 700 documents.

Les augmentations des vérifications des antécédents d'armes à feu ont été plus prononcées dans les États ayant les politiques de contrôle des armes à feu les moins restrictives, notamment l'Alabama, Arkansas, Floride, Idaho, Kansas, Ohio, et l'Oregon—et moins dramatique dans les États avec des restrictions plus strictes sur la possession d'armes à feu. L'équipe n'a trouvé aucun lien significatif entre les autres variables.

"Cette étude fournit l'idée critique que la couverture médiatique semble médier l'augmentation de l'acquisition d'armes à feu à la suite de fusillades de masse, " dit Porfiri.

« L'impact sur la santé publique des blessures physiques liées aux armes à feu a considérablement augmenté au cours des dernières années et est maintenant l'une des principales causes de décès, " a déclaré James A. Macinko, co-auteur de l'étude et professeur de politique et de gestion de la santé et de sciences de la santé communautaire à la Fielding School of Public Health de l'UCLA. "Notre étude suggère la nécessité d'un dialogue sur la façon dont les événements de tir de masse sont discutés par la presse, afin de trouver des moyens d'atténuer les conséquences imprévues.

L'équipe a utilisé une construction mathématique connue sous le nom de transfert d'entropie, qui peut établir des liens de causalité entre plusieurs variables en examinant le degré d'influence d'une variable sur une autre. Dans ces analyses, l'influence est définie comme une capacité améliorée à faire des prédictions sur l'état futur d'une variable (dans ce cas, vérification des antécédents) sur la base de la connaissance actuelle d'une autre variable (articles dans les médias sur la politique de contrôle des armes à feu).

Pour tester davantage la validité du lien de causalité, les chercheurs ont également recherché des relations influentes entre les fusillades de masse, la vérification des antécédents, et la couverture médiatique des sujets liés aux armes à feu qui excluait toute discussion sur les politiques ou les réglementations en matière de contrôle des armes à feu. Le seul lien découvert était évident :un lien de causalité entre les fusillades de masse et la couverture médiatique de ces événements. L'équipe a également sondé les liens de causalité potentiels entre les vérifications des antécédents d'armes à feu et la couverture médiatique du chômage, qui a été liée à des taux plus élevés de crimes violents et pourrait théoriquement susciter un intérêt accru pour l'acquisition d'armes à feu pour l'autodéfense. Aucun n'a été trouvé.

"Les résultats établissent la première étape vers notre objectif de créer un modèle mathématique de l'écosystème des armes à feu aux États-Unis qui explique les relations entre les événements clés, " a déclaré le co-auteur Rifat Sipahi, professeur de génie mécanique et industriel à la Northeastern University. "Avancer, un aspect clé d'un tel modèle sera de comprendre comment les événements ultérieurs se déroulent et comment la présence de délais entre eux influence le destin de l'écosystème. »

Co-auteur Shinnosuke Nakayama, un stagiaire postdoctoral dans le laboratoire de Porfiri, a ajouté :« En tant qu'écologiste, Je vois la violence armée aux États-Unis comme des processus écologiques complexes constitués de multiples agents interagissant les uns avec les autres et avec l'environnement. En identifiant les agents clés et leurs fonctions écologiques grâce à des statistiques rigoureuses, nous serons en mesure de fournir des outils et des orientations transparentes pour la politique. »

Raghu Ram Sattanapalle, doctorant au Laboratoire des Systèmes Dynamiques de Porfiri, fait également partie de l'équipe de recherche.

"Au cœur de NYU Tandon se trouve le désir de développer des technologies et des connaissances qui rendent le monde plus sûr, plus sain, et plus durable, " a déclaré NYU Tandon Dean Jelena Kovačević. " Cette recherche incarne cet objectif, révélant des informations nouvelles et importantes sur l'un des moteurs de la croissance du nombre d'armes à feu aux États-Unis. Je félicite le professeur Porfiri et ses collaborateurs pour un article stimulant qui devrait avoir un impact sociétal significatif. »

Les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à l'étude, y compris le petit nombre de médias analysés. En outre, les vérifications des antécédents ne sont pas une mesure directe des achats d'armes à feu, bien qu'ils soient la mesure de substitution la plus proche en raison de l'absence d'un registre national des armes à feu. L'étude n'a pris en compte ni le nombre de personnes tuées par fusillade de masse ni les circonstances dans lesquelles l'événement a eu lieu, éléments qui peuvent influencer la couverture médiatique.