Les canaux de médias sociaux comme Twitter et Facebook peuvent marteler les gens avec des informations peu fiables à la suite d'une catastrophe, un doctorat de l'Université de Canterbury (UC) l'étudiant a trouvé.

Bipulendra Adhikari, qui a travaillé comme journaliste au Népal à la suite des tremblements de terre meurtriers de 2015, est maintenant titulaire d'un doctorat. étudiant au département des médias et des communications de l'UC.

Sa thèse porte sur les communications en cas de catastrophe et sur la manière dont les réseaux sociaux sont utilisés comme source d'information.

Il dit que la pandémie de COVID-19 a montré comment les gens peuvent rapidement être submergés par des publications sur les réseaux sociaux qui ne sont pas basées sur la science ou des faits.

"Mes recherches ont montré que les gens ont du mal à juger de la fiabilité des informations lorsqu'ils sont exposés à une quantité énorme à la fois. L'Organisation mondiale de la santé a appelé cela" infodémie, ' une situation où il devient difficile pour les gens de déterminer ce qui est une source fiable et digne de confiance et ce qui n'est que du ouï-dire ou une partie des théories du complot."

En période de stress, les gens sont plus vulnérables et moins susceptibles de penser de manière critique, il dit.

"Les gens ont tendance à croire des informations pendant l'incertitude d'une situation de catastrophe qu'ils ne croiraient pas dans des circonstances normales. Leurs expériences passées, les croyances existantes et les réseaux d'amis en ligne et hors ligne influencent également leurs jugements sur les médias sociaux."

Il est très important dans ces situations traumatisantes que les gens puissent se dégager, informations pertinentes pour qu'ils sachent ce qu'ils doivent faire, il dit. "Parfois, cela peut être critique pour leur sécurité et leur bien-être personnels."

Adhikari dit qu'à la suite des tremblements de terre de 2010 et 2011 à Cantorbéry, il y avait un manque de confiance dans les médias sociaux et des problèmes avec les réseaux de téléphonie mobile, de sorte que les gens sont souvent revenus aux médias traditionnels tels que la télévision, radio, et les amis et les cercles familiaux pour accéder et partager des informations.

Malgré les différences entre Christchurch et le Népal, un pays densément peuplé de plus de 26 millions d'habitants, le scénario des communications dans la petite nation himalayenne après le mois d'avril, tremblements de terre de 2015 qui ont tué près de 9000 personnes, était similaire.

Il dit qu'avoir une réponse immédiate des agences gouvernementales dans une situation de catastrophe est d'une importance vitale. "Rumeurs, les canulars et les théories du complot peuvent combler le vide si la réponse du gouvernement est retardée. »

Les gouvernements doivent également revoir leurs stratégies pour tenir compte de l'influence croissante des médias sociaux.

« La meilleure façon d'y parvenir est d'utiliser une approche « à guichet unique » où des informations détaillées sont fournies à partir d'une source unique, comme un point de presse régulier où les fonctionnaires fournissent des informations claires et précises qui peuvent également être partagées sur les réseaux sociaux. Les briefings réguliers du Premier ministre et du directeur général de la Santé néo-zélandais suivis de Facebook Lives pour répondre aux préoccupations du public pourraient être considérés comme une communication efficace dans le contexte de la réponse COVID-19. »

Cependant, il a découvert qu'au Népal, le niveau de confiance dans le gouvernement diminuait au fil du temps après les séismes. "Avec le temps qui passe, les gens deviennent plus critiques même dans les informations gouvernementales car ils ont accès à des informations provenant de sources alternatives, principalement à travers les médias."

Adhikari a interviewé certains des millions d'habitants touchés par les tremblements de terre en 2015 alors qu'il travaillait à Katmandou pour Republica, un quotidien de langue anglaise.

Il a récemment soumis son doctorat. et espère trouver du travail dans un domaine où il pourra aider à élaborer des politiques et des plans de gestion des catastrophes. « Je pense que l'impact d'une catastrophe peut être minimisé si les gens ont accès à une communication efficace en temps opportun. Une bonne compréhension des effets sociaux et économiques d'une catastrophe est également utile lors de la formulation de politiques.