Une équipe de recherche interdisciplinaire a cherché à savoir s'il existe des différences quantitatives pouvant être utilisées pour identifier les potiers individuels qui fabriquent des produits traditionnels, navires de forme fixe qui ont été fabriqués de la même manière pendant des générations. Par conséquent, ils ont découvert qu'il existe de nettes variations entre les individus dans le processus de formation et les mouvements de la main utilisés.

Les membres de l'équipe de recherche comprenaient le Dr Enora Gandon (Institut d'archéologie, Collège universitaire de Londres), Professeur Nonaka Tetsushi (École supérieure de développement humain et environnement, Université de Kobe), et le professeur émérite John A. Endler (Université Deakin).

Jusqu'à maintenant, la transmission des traditions culturelles a été envisagée en termes d'« imitation » et d'« information transmise ». Cependant, les résultats montrent quantitativement que d'autres facteurs au-delà de l'imitation, tels que la capacité correspondante de l'individu et le processus d'apprentissage exploratoire, jouer un rôle. En outre, on espère que ces résultats serviront de base pour déterminer si des artefacts archéologiques non attribués ont été produits par un ou plusieurs artisans.

Ces résultats de recherche ont été publiés dans la revue scientifique PloS UN sous forme de deux articles distincts les 22 septembre et 1er octobre respectivement.

Les humains transmettent diverses compétences à leurs communautés et à la génération suivante. L'un de ces savoir-faire transmis depuis l'Antiquité est la poterie. Cette étude a examiné comment l'individualité de chaque artisan se distingue au cours du processus de formation de pièces de poterie traditionnelle, en particulier le standardisé, poterie non signée produite pour le marché de masse.

Tout d'abord, l'équipe de recherche a enregistré des séquences vidéo de potiers fabriquant des poteries de forme traditionnelle dans les ateliers de deux communautés différentes situées dans l'État indien d'Uttar Pradesh (une communauté hindoue qui utilise une roue à bâtons actionnée manuellement, et une communauté musulmane qui utilise un kick-wheel actionné au pied). Les chercheurs ont effectué une analyse de Fourier elliptique sur les images enregistrées afin d'étudier le processus de formation de forme lors du lancer de poterie (Figure 1).

Les résultats ont révélé que :

1. Il y avait des différences quantitativement distinguables entre la poterie produite par des artisans individuels, même parmi les navires standard de forme traditionnelle produits pour le marché de la consommation.
2. Il y avait une plus grande variation entre les potiers pendant le processus de formation que dans la forme finie.

Prochain, les chercheurs ont enregistré des séquences vidéo de formes de poteries traditionnelles fabriquées par des artisans dans un atelier à Bhaktapur, Népal. L'équipe de recherche a utilisé ces images pour analyser les modèles de mouvement de la main et les transitions au cours des processus de formation des vaisseaux, en les comparant avec ceux des communautés indiennes.

Sur les 31 modèles identifiés de mouvements de la main ; des similitudes ont pu être observées entre différentes communautés dans environ la moitié de ce nombre (interculturel), dix étaient propres à la communauté népalaise (culturelle), et cinq ont été identifiés comme uniques à l'individu en particulier. Les mouvements restants n'ont été observés qu'une seule fois chez un individu.

L'analyse de quantification de récurrence croisée (CRQA) est une méthode utilisée pour quantifier la dynamique de l'activité partagée entre deux séries temporelles. Le CRQA a été mené sur des séquences de positions des mains provenant de différents essais, ce qui a donné des graphiques montrant la relation temporelle entre toutes les combinaisons possibles de positions des mains dans un essai avec les positions des mains dans un autre essai pendant le façonnage. Ces analyses ont révélé qu'il y avait des séquences de position des mains qui étaient uniques aux artisans individuels (Figure 3).

Cette recherche a révélé qu'il y a en fait beaucoup de variation dans le processus de formation et les mouvements de la main des artisans individuels, même lors de la production de poterie de forme traditionnelle d'une manière qui a été transmise depuis des générations. A partir de ces résultats, on peut supposer que chaque potier a recherché sa propre manière distincte de former la forme du récipient dans les contraintes des outils utilisés, comme le type de roue, et les différences de matériaux.

Divers modèles théoriques qui ont été proposés sur la transmission culturelle de l'artisanat ont considéré l'héritage de compétences telles que « l'imitation » et « l'information transmise ». Inversement, cette étude fournit des preuves quantitatives que l'artisanat traditionnel « hérité » est plus qu'une simple imitation, mettre en lumière la manière dont la capacité des individus est adoptée de manière flexible à partir d'activités exploratoires canalisées par l'environnement social (par exemple, l'atelier de poterie) et les processus à l'origine de ces facteurs. Ces aspects ont été négligés par les modèles théoriques existants. L'impact de ces résultats entraînera la révision des théories existantes qui ont réduit la transmission des compétences artisanales traditionnelles à l'« imitation » et à l'« information transmise ».

Par ailleurs, on espère également que la méthodologie et les données de cette étude pourront être utilisées pour déterminer si des artefacts archéologiques non attribués ont été produits par un individu ou plusieurs artisans.