L'ancien PDG de Volkswagen, Martin Winterkorn, a été inculpé aux États-Unis pour son rôle présumé dans le scandale du "dieselgate" du géant allemand de l'automobile, documents judiciaires ont montré jeudi.

L'acte d'accusation de Winterkorn porte l'affaire pénale américaine au plus haut niveau de Volkswagen, qui a plaidé coupable l'an dernier d'avoir menti aux régulateurs américains de l'environnement au sujet des systèmes de contrôle des émissions.

"L'acte d'accusation dévoilé aujourd'hui allègue que le stratagème de Volkswagen pour tromper ses exigences légales est allé jusqu'au sommet de l'entreprise, ", a déclaré le procureur général américain Jeff Sessions dans un communiqué.

Les procureurs disent que Winterkorn était au courant de la tricherie sur les émissions de l'entreprise dès mai 2014, mais a décidé de poursuivre la fraude, a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.

A l'été 2015, mois avant que le scandale n'éclate, Winterkorn a présidé une "réunion de la table des dommages" au siège de Volkswagen à Wolfsburg, l'Allemagne, où le personnel de développement des moteurs a fait une présentation sur la façon dont l'entreprise trompait les régulateurs américains et sur les conséquences auxquelles l'entreprise serait confrontée si elle était prise, selon le ministère de la Justice.

Les procureurs disent qu'à la suite de la réunion, Winterkorn a autorisé l'entreprise à continuer de mentir aux autorités américaines.

Winterkorn a démissionné en septembre 2015 à la suite de révélations sur la tricherie des émissions de la société, dans lequel la société a configuré jusqu'à 11 millions de véhicules dans le monde pour émettre jusqu'à 40 fois les niveaux admissibles d'oxyde d'azote nocif, mais pour le cacher lors des tests.

Un porte-parole de Volkswagen a déclaré à l'AFP que l'entreprise "continue de coopérer aux enquêtes du ministère de la Justice sur la conduite des individus, " mais dit, "Il ne serait pas approprié de commenter des cas individuels."

Huit autres personnes ont maintenant été inculpées par les autorités américaines dans le scandale. Mais seuls deux ingénieurs de VW ont été emprisonnés après avoir plaidé coupable d'avoir participé au complot.

Semblable à Winterkorn, chacun d'eux est censé être citoyen allemand et résider en Allemagne, a déclaré le ministère de la Justice. Un ancien directeur de la filiale de VW Audi AG, Giovanni Pamio, 61, un citoyen italien, a été inculpé par voie de plainte et se trouve actuellement en Allemagne dans l'attente de son extradition.

© 2018 AFP