La société est de plus en plus divisée parce que des personnalités riches et puissantes promeuvent la notion de méritocratie tout en omettant de lutter contre les inégalités, selon un nouveau livre d'un sociologue de City, Université de Londres.

Le Dr Jo Littler dit que les gens en Grande-Bretagne, comme dans un large éventail de pays des États-Unis à Singapour, se font dire qu'ils vivent dans une méritocratie - une société « juste » dans laquelle les citoyens peuvent tout accomplir avec suffisamment de travail acharné, quelle que soit leur position sociale à la naissance.

Cependant, elle soutient qu'il s'agit d'un mythe car de nombreuses personnes sont de plus en plus défavorisées de diverses manières, souvent par leur sexe et leur origine ethnique, ainsi que leur niveau de richesse financière.

Le livre, Contre la méritocratie :Culture, pouvoir et mythes de la mobilité, retrace l'histoire de l'idée de méritocratie et utilise des études de cas tirées des propres recherches du Dr Littler pour montrer comment la culture populaire et la publicité sont utilisées pour soutenir cette notion.

Elle a déclaré:"Mes recherches montrent que la méritocratie est une partie incontournable de notre culture. Elle est tout autour de nous, pas seulement dans le monde politique, mais dans les médias, l'éducation et dans les histoires racontées sur le travail. Il contient un grain de vérité et tout un tas de mystification.

« Je suis particulièrement intéressé par ce que j'appelle le « déficit méritocratique » – ou comment ceux qui sont déjà socialement défavorisés en termes de genre, l'ethnicité et la classe sociale ont été doublement désavantagées au cours des dernières décennies en étant incitées avec tant de force à gravir les échelons. »

Méritocratie et néolibéralisme

La première partie de Contre la méritocratie discute de l'histoire de l'idée et de son origine. La deuxième partie discute des études de cas qui présentent les mythes de la mobilité sociale et les « paraboles du progrès ».

Les exemples incluent l'idée du « mumpreneur », une mère qui jongle avec la garde des enfants tout en gérant sa propre entreprise, la dispute sur la diversité raciale dans l'émission de télé-réalité HBO Project Greenlight, et des représentations des « mérites » riches en programmes comme The Apprentice et les autobiographies du PDG.

Dr Littler, un lecteur au département de sociologie de la ville, affirme que la montée de la promotion de la méritocratie est venue avec la montée du néolibéralisme – la théorie politique qui suggère que la société fonctionne mieux si les gens sont encouragés à prendre des responsabilités individuelles et les services publics sont privatisés.

« Le livre soutient que sous le néolibéralisme, l'idée de méritocratie a été commercialisée et utilisée comme une arme idéologique par une élite riche, " elle a dit.

Contre la méritocratie soutient que la méritocratie est le principal moyen culturel de légitimation de la culture néolibérale contemporaine - et que même si elle promet des opportunités, elle crée en fait de nouvelles formes de division sociale.

"Les gens sont encouragés à intérioriser l'idée que s'ils ne parviennent pas à gravir les échelons, c'est de leur faute, en même temps que les chances de pouvoir l'escalader diminuent au quotidien, " elle a dit.