Banques alimentaires, les organisations à but non lucratif qui collectent et distribuent de la nourriture aux organisations de lutte contre la faim, ont joué un rôle essentiel dans la distribution de secours alimentaires d'urgence à travers les États-Unis depuis plus de 50 ans.

Ils ont été plus visibles que jamais pendant la pandémie, avec beaucoup d'organisation de grands garde-manger au volant, où les gens font la queue dans des véhicules pour recevoir des boîtes de nourriture du personnel et des bénévoles masqués.

Cette augmentation de la demande pour leurs services se produit alors qu'environ 1 adulte sur 6 et 1 enfant sur 4 souffrent d'insécurité alimentaire pendant la pandémie, des taux environ 50 % plus élevés qu'avant l'épidémie de coronavirus.

Les banques alimentaires reçoivent un coup de pouce des paquets de secours que le Congrès a approuvés en 2020 et des dons énormes de certains des Américains les plus riches. Mais, sur la base de nos recherches concernant les banques alimentaires, nous craignons qu'ils aient encore besoin de plus de soutien pour aider tous ceux qui n'ont pas assez à manger.

Une innovation des années 60

John van Hengel, un fervent catholique qui était profondément préoccupé par la faim, a créé ce qui est largement considéré comme la première banque alimentaire à distribuer efficacement des aliments non commercialisables à des personnes qui, autrement, n'auraient peut-être pas assez à manger lorsqu'il a ouvert la St. Mary's Food Bank Alliance à Phoenix, Arizona, en 1967. Van Hengel a ensuite créé un groupe national de coordination des banques alimentaires et des garde-manger, initialement appelé Second Harvest, qui a été rebaptisé plus tard Feeding America.

Aujourd'hui, c'est la plus grande organisation de lutte contre la faim du pays, avec un réseau de 200 banques alimentaires et 60, 000 garde-manger. Les banques alimentaires collectent de la nourriture grâce à des partenariats locaux et nationaux et la distribuent aux personnes confrontées à des difficultés économiques.

Historiquement, les banques alimentaires ont collecté les surplus de nourriture auprès des fournisseurs et des distributeurs. Malheureusement, cela comprenait également des aliments de mauvaise qualité nutritionnelle, même y compris les sodas et les bonbons.

Banque alimentaire de St. Mary's, la première banque alimentaire au monde, a commencé en 1967. Aujourd'hui, nous sommes l'une des plus grandes banques alimentaires des États-Unis !

Faites une visite vidéo à l'intérieur de la première banque alimentaire au monde ! https://t.co/8crApnMz3E pic.twitter.com/HlyGb76H8b

– Banque alimentaire de St. Mary (@StMarysFoodBank) 22 janvier 2021

Dans les années récentes, les nouvelles politiques et pratiques adoptées par les banques alimentaires ont contribué à garantir que les garde-manger distribuent régulièrement des aliments plus sains, dont les fruits et légumes frais, en plus des articles de longue conservation comme de la soupe et des haricots en conserve ou des sacs de pâtes sèches.

En 2001, 2,8% des ménages américains ont obtenu de la nourriture dans un garde-manger au moins une fois. D'ici 2014, cette part avait doublé pour atteindre 5,5%. Le recours accru aux banques alimentaires est directement lié à la Grande Récession de 2008 et 2009, le ralentissement économique brutal provoqué par une crise hypothécaire et financière.

La Grande Récession n'a pas seulement augmenté les taux de pauvreté et d'insécurité alimentaire aux États-Unis. C'était la première fois que les taux d'insécurité alimentaire dépassaient les taux de pauvreté.

Cela indique que davantage d'Américains de la classe moyenne sont désormais aux prises avec la sécurité alimentaire, un problème qui semble s'aggraver aujourd'hui.

Incapable d'aider tous ceux qui ont besoin d'un coup de main

Les banques alimentaires américaines ont fourni l'équivalent de 4,2 milliards de repas entre mars et novembre 2020. Au moins 80 % d'entre elles soutiennent plus de personnes qu'avant la pandémie.

Beaucoup de gens qui n'ont jamais visité une banque alimentaire auparavant comptent sur eux maintenant. Par exemple, 4 personnes sur 10 fréquentant les banques alimentaires entre mars et juin 2020 étaient des utilisateurs novices, un nombre qui augmentera probablement avant que la pandémie de COVID-19 ne se calme et que l'économie ne s'améliore.

Alors que les banques alimentaires ont progressé dans la tâche de nourrir les millions d'Américains qui luttent pour avoir assez à manger, ils manqueront d'environ 6 à 8 milliards de repas en 2021, laissant de nombreuses personnes dans l'insécurité alimentaire.

Autres efforts pour lutter contre l'insécurité alimentaire

Outre l'établissement de grands garde-manger, d'autres efforts sont en cours pour aider à la croissance massive de l'insécurité alimentaire aux États-Unis.

Il s'agit notamment de garde-manger mobiles à grande échelle, programmes de livraison de nourriture à domicile, des garde-manger scolaires et des applications qui aident les gens à tirer le meilleur parti des produits parfois inconnus qu'ils peuvent obtenir des garde-manger avec des recettes et des conseils de cuisine.

Un nombre croissant de banques alimentaires s'associent à des prestataires de services sociaux et de soins de santé, les compagnies d'assurance, les universités et les entreprises pour offrir un éventail de soutiens aux personnes en situation d'insécurité alimentaire.

Cela comprend le transport des personnes vers les garde-manger et les aide à s'inscrire aux programmes d'aide alimentaire fédéraux et étatiques ainsi qu'aux programmes de prescription alimentaire, programmes de promotion de la santé et de prévention des maladies, et la formation professionnelle.

Étant donné que l'insécurité alimentaire est enracinée dans les inégalités économiques et politiques, nous pensons que ces approches à plusieurs volets sont essentielles pour réduire la faim en Amérique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.