Une paire de chercheurs de l'Université de l'Alberta a trouvé des preuves qui suggèrent que les premiers adultes amérindiens ont appris aux enfants à utiliser un atlatl en fabriquant une version plus petite du dispositif de lancer de fléchettes. Dans leur article publié dans la revue Antiquité , Robert Losey et Emily Hull décrivent les artefacts qu'ils ont étudiés sur le site de sépulture de Par-Tee en Oregon et ce qu'ils ont appris à leur sujet.

Un atlatl était un appareil en bois ou en os de baleine qui permettait à un humain de lancer une fléchette ou une lance plus loin et avec plus de précision qu'avec la main seule, bien qu'il ait fallu beaucoup de pratique pour devenir habile dans son utilisation. L'appareil fonctionnait en appliquant un couple lorsque la fléchette était libérée de la main. Il était utilisé à la fois pour chasser et combattre d'autres personnes.

Des recherches antérieures ont montré que l'atlatl a été développé il y a des milliers d'années et utilisé par divers groupes en Europe et dans le Nouveau Monde jusqu'à l'invention de l'arc et des flèches. Dans les années 60, les archéologues ont découvert une zone le long de la côte de l'Oregon qui abritait des milliers d'artefacts dans un endroit appelé le site d'amas de coquillages Part-Tee. Les fouilles ont mis au jour une multitude d'outils et d'armes datant d'environ 100 à 800 après JC, parmi lesquels, un grand nombre d'atlatls.

Les chercheurs rapportent que peu d'études ont été menées sur les artefacts – ils sont pour la plupart restés entreposés. Dans leurs efforts, ils ont passé au crible le trésor, en se concentrant sur les fragments d'atlatl - la plupart de ceux qui ont été trouvés étaient brisés. Les chercheurs ont découvert que les poignées des artefacts variaient en taille – la plus grande était 166% plus grande que la plus petite. Et les plus petits étaient trop petits pour avoir été utilisés par des adultes, suggérant qu'ils avaient été faits pour les enfants. Les chercheurs suggèrent que les adultes ont formé les plus jeunes membres de leur groupe à l'utilisation de cet outil précieux. Ils notent que l'habileté à utiliser un tel outil servirait bien aux chasseurs et aux combattants à mesure qu'ils grandissaient jusqu'à l'âge adulte - ceux qui maîtrisent le mieux l'utilisation d'un atlatl ont probablement plus de succès dans la chasse et le combat.

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