Papyrus FMNH31324 a été acquis par le Field Museum of Natural History de Chicago le 24 mai 1894, après que le collectionneur Edward E. Ayer ait acheté le papyrus pour le musée alors qu'il était en Europe.

Papyrus FMNH31324, publié dans le Journal des études du Proche-Orient (octobre 2020) pour la première fois, est la base d'une nouvelle analyse du Premier Livre de la Respiration, un ancien texte funéraire égyptien destiné à permettre aux personnes décédées de rejoindre les dieux dans l'au-delà.

"Dans les années récentes, une attention renouvelée a émergé sur la vitalité dynamique observée dans la production et la transmission de la littérature funéraire égyptienne pendant les périodes ptolémaïque et romaine, " écrit l'auteur Foy Scalf. " Les soi-disant Livres de la respiration ont été au cœur de cette discussion en cours. "

En examinant les origines du premier livre de la respiration, Scalf écrit, il peut être démontré que la composition a été créée par un processus exégétique minutieux commençant par une sélection de sorts du Livre des Morts suivant la séquence de la soi-disant "Saite Recension" qui ont ensuite été entrelacés avec de nouvelles compositions, commentaire, et le remaniement ou l'omission de passages spécifiques. Dans le cadre de Papryus FMNH 31324, ce processus a fusionné les sorts précédemment indépendants du Livre des Morts en une seule structure "narrative" axée sur la divinisation du défunt et sa présentation à la communauté des dieux. Reconnue comme une composition nouvelle et distincte, le texte a été désigné comme le premier livre de la respiration dans l'ouverture de nombreux manuscrits.

S'il est difficile d'identifier une provenance plus spécifique que la rive ouest thébaine d'où proviennent de nombreux exemplaires du premier livre de la respiration, le manuscrit semble être inscrit et illustré par un seul scribe. La nature incomplète du texte combinée au fait que le scribe a écrit sur les jointures des feuilles de papyrus démontrent que les feuilles de papyrus ont été assemblées en un rouleau et découpées en forme avant d'être inscrites.

L'endommagement du papyrus a rendu impossible l'identification du propriétaire du manuscrit et une date précise, bien que Scalf note qu'il sera peut-être possible à l'avenir d'identifier un propriétaire éventuel si d'autres papyrus appartenant au même individu sont ultérieurement identifiés et publiés. Le texte a été écrit avec un stylo Kalamos à roseau fendu et montre de nombreuses similitudes paléographiques avec d'autres manuscrits du genre Books of Breathing. "Cela indiquerait une date approximative entre la seconde moitié du premier siècle avant JC et la fin du premier siècle après JC, s'étendant jusqu'au début du IIe siècle après JC, " écrit Scalf.

Alors que le manuscrit est, dans l'ensemble, exempt d'erreurs de scribe flagrantes, il y a des cas où le scribe a commis des erreurs typiques lorsque les scribes ont copié du matériel source, y compris la confusion des pronoms, confusion des signes hiératiques, et confusion dans l'ordre de copie. La grammaire est une version du moyen égyptien « classique » avec une sélection de diverses caractéristiques des phases ultérieures éparpillées partout.

Papyrus FMNH 31324 est illustré en haut du papyrus avec une rangée de scènes, y compris une figure d'une divinité vache sur un sanctuaire, la fameuse scène du jugement connue du BD 125, et trois génies protecteurs tenant des armes :une figure à tête humaine avec un couteau, une figure à tête de crocodile avec une masse, et un personnage à tête de chacal tenant un couteau.

Papyrus FMNH 31324 contient une version «abrégée» du Premier Livre de la Respiration qui s'interrompt à un point logique après l'identification des parties du corps du défunt avec diverses divinités. Le Premier Livre de la Respiration était destiné à être placé sous la tête du défunt, tandis que le deuxième livre de la respiration était enterré sous les pieds.