L'âge d'or d'Hollywood est connu pour ses paillettes, films glamour et classiques. Des chercheurs de la Northwestern University ont décollé l'éclat doré pour révéler une industrie ternie par de graves inégalités entre les sexes.

En analysant un siècle de données (1910 à 2010) dans l'American Film Institute Archive et l'Internet Movie Database (IMDb), les chercheurs ont découvert que la représentation des femmes dans l'industrie cinématographique avait atteint un niveau record pendant le soi-disant âge d'or. La représentation des femmes dans l'industrie a encore du mal à se redresser aujourd'hui.

"Beaucoup de gens voient cette époque à travers des lunettes roses parce qu'Hollywood produisait tellement de grands films, " a déclaré Luís Amaral de Northwestern, qui a dirigé l'étude. "Ils soutiennent que les types de films réalisés, comme les westerns, l'action et le crime – ont causé la diminution de la représentation des femmes. Mais nous avons constaté que la diminution s'est produite dans tous les genres, y compris les comédies musicales, comédie, fantaisie et romance."

L'étude sera publiée le 1er avril dans la revue PLOS UN .

Amaral est le professeur Erastus Otis Haven de génie chimique et biologique à la McCormick School of Engineering de Northwestern.

Résultats cohérents dans tous les genres et emplois

Pour mener l'étude, Amaral et son équipe en ont analysé 26, 000 films produits entre 1910 et 2010.

L'équipe a examiné tous les genres :action, aventure, Biographie, comédie, la criminalité, drame, famille documentaire, fantaisie, film noir, l'histoire, horreur, musique, musical, mystère, romance, science-fiction, sport, Thriller en francais, guerre, Western et court—pour mesurer combien de femmes ont travaillé comme actrices, scénaristes, réalisateurs et producteurs.

Dans tous les genres et les quatre types d'emplois, les graphiques résultants forment exactement le même motif "en forme de U". Les rôles des femmes ont augmenté de 1910 à 1920, puis ont fortement chuté. Vers 1950, les rôles augmentent régulièrement jusqu'en 2010.

"En général, nous avons constaté que le pourcentage de femmes par rapport aux hommes dans n'importe quel rôle était systématiquement inférieur à 50 % pour toutes les années de 1912 à aujourd'hui, " a déclaré la co-auteure de l'étude, Murielle Dunand, un ancien stagiaire du laboratoire d'Amaral et actuellement étudiant au Massachusetts Institute of Technology.

« Les hommes embauchent des hommes »

Amaral a déclaré que ses découvertes reflétaient ce qui se passait dans l'industrie cinématographique.

Avant l'âge d'or d'Hollywood, l'industrie était alimentée par des cinéastes indépendants, et la participation des femmes augmentait régulièrement. De 1910 à 1920, selon les données d'Amaral, les femmes actrices représentaient environ 40 % des acteurs. Les femmes ont écrit 20% des films, produit 12% et réalisé 5%. En 1930, les rôles d'actrice pour les femmes ont été réduits de moitié; les rôles de production et de réalisation sont proches de zéro.

Amaral et Dunand ont déclaré que les données suggèrent que le système de studio, qui a émergé entre 1915 et 1920, est très probablement responsable du changement. L'industrie s'est condensée d'une collection quelque peu diversifiée de cinéastes indépendants dispersés à travers le pays à seulement cinq studios (Warner Bros., Primordial, MGM, Fox et RKO Pictures), qui contrôlait tout.

"Comme le système de studio tombe sous le contrôle d'un petit groupe d'hommes, les femmes ont de moins en moins d'emplois, " Amaral a déclaré. "On dirait que les producteurs masculins embauchent des réalisateurs et des écrivains masculins. C'est l'association, pas de causalité, mais les données sont très suggestives."

Les femmes améliorent les conditions des autres femmes

Puis, deux procès révolutionnaires ont provoqué la rupture du système de studio. D'abord, Actrice nominée aux Oscars Olivia de Havilland, qui avait un contrat exclusif avec Warner Bros., a poursuivi le studio en 1943 pour être libéré de son contrat et a gagné. En 1948, le gouvernement fédéral américain a poursuivi Paramount Pictures dans une affaire antitrust. À l'époque, les studios de cinéma possédaient leurs propres cinémas et distribuaient leurs propres films. Quand Paramount a perdu, les studios ne pouvaient plus produire exclusivement, distribuer et exposer leurs films.

"Ces changements juridiques ont retiré le pouvoir à une poignée d'hommes et ont donné à plus de gens le pouvoir de commencer à changer l'industrie, " Amaral a déclaré. "Il existe un lien entre une concentration accrue du pouvoir et une diminution de la participation des femmes."

Parmi les insights cachés dans les données, Amaral a constaté que les productrices ont tendance à embaucher une plus grande proportion de femmes pour travailler dans leurs films.

"Les producteurs affectent le sexe du réalisateur, ", a-t-il déclaré. "Les femmes qui ont du pouvoir à Hollywood améliorent les conditions pour les autres femmes."