La foi des jeunes dans la politique démocratique est inférieure à celle de tout autre groupe d'âge, et les millennials à travers le monde sont plus déçus par la démocratie que la génération X ou les baby-boomers ne l'étaient au même stade de la vie.

C'est selon un rapport du Center for the Future of Democracy de l'Université de Cambridge, qui constate que dans presque toutes les régions du monde, c'est parmi les 18-34 ans que la satisfaction à l'égard de la démocratie diminue le plus fortement.

Les chercheurs ont également constaté que les jeunes sont plus positifs à l'égard de la démocratie sous les dirigeants populistes de gauche et de droite, et les millennials dans les démocraties avancées sont plus susceptibles de considérer les opposants politiques comme moralement imparfaits.

Les résultats proviennent du plus grand ensemble de données mondiales sur la légitimité démocratique jamais créé. Les chercheurs de Cambridge ont collaboré avec le projet HUMAN Surveys pour combiner les données de près de cinq millions de personnes interrogées dans plus de 160 pays entre 1973 et 2020, interrogées sur leur degré de satisfaction à l'égard de la démocratie dans leur pays.

"C'est la première génération de mémoire d'homme à avoir une majorité mondiale insatisfaite du fonctionnement de la démocratie alors qu'elle a entre vingt et trente ans, " a déclaré le Dr Roberto Foa, auteur principal du rapport du Département de politique et d'études internationales de Cambridge.

« À la mi-trentaine, 55% des millennials dans le monde se disent insatisfaits de la démocratie, alors que moins de la moitié de la génération X ressentait la même chose à cet âge. La majorité des baby-boomers, qui ont maintenant soixante et soixante-dix ans, continuent de se dire satisfaits de la démocratie, tout comme la génération de l'entre-deux-guerres."

Au Royaume-Uni de 1973, par exemple, 54 % des trentenaires de la génération de l'entre-deux-guerres se déclarent satisfaits de la démocratie britannique. Une majorité encore plus grande de baby-boomers britanniques (57%) se sont sentis satisfaits d'avoir 30 ans plus tard, et pour les membres de la génération X de 30 ans dans les années 1990 et 2000, il a atteint 62 %.

Cependant, parmi les millennials britanniques qui ont eu 30 ans au cours de la dernière décennie, moins de la moitié (48 %) se sentaient satisfaits de la démocratie à l'occasion de cet anniversaire.

Globalement, lorsque les premiers millennials ont commencé l'université au tournant du siècle, la satisfaction à l'égard de la démocratie était plus élevée que dans la génération de leurs parents. Il a fortement chuté suite à la crise financière de 2008, les millennials perdent la foi plus durement et plus rapidement que les générations plus âgées.

Foa pointe vers les États-Unis :près des deux tiers (63 %) des millennials américains étaient satisfaits de la démocratie américaine au début de la vingtaine, mais au milieu de la trentaine, il était tombé à seulement la moitié (50 %). Alors que les trois quarts (74 %) des baby-boomers américains étaient satisfaits de la démocratie au milieu de la trentaine et plus des deux tiers (68 %) le sont restés tout au long de leur vie.

En réalité, l'idée que les jeunes mécontents s'adoucissent en vieillissant est désormais inversée dans le monde entier. La génération Y et la génération X sont de moins en moins satisfaites de la démocratie au fur et à mesure qu'elles avancent dans la vie.

Les chercheurs soutiennent que, dans les démocraties développées, le plus grand contributeur à cette tendance est « l'exclusion économique » causée par le chômage élevé des jeunes et l'inégalité de la richesse :les prédicteurs les plus forts de l'écart d'âge de satisfaction.

Les nations où la répartition des richesses est relativement plate, comme l'Islande ou l'Autriche, ne voient que des écarts de génération mineurs dans les attitudes envers la démocratie, tandis que ceux qui ont des inégalités de richesse persistantes, comme les États-Unis, ont des écarts importants et croissants.

« Des dettes plus lourdes, des chances plus faibles d'être propriétaire d'une maison, de plus grands défis pour fonder une famille, et le recours à la richesse héritée plutôt qu'au travail acharné et au talent pour réussir contribuent tous au mécontentement des jeunes, " dit Foa.

Dans les démocraties émergentes d'Amérique latine, Afrique et Europe du Sud, l'équipe constate une "fatigue de transition" :des baisses marquées de satisfaction après 25 ans de démocratie, au fur et à mesure que les générations deviennent majeures qui n'ont pas la mémoire des dictatures précédentes et des combats pour la liberté politique.

« Partout dans le monde, nous constatons un écart de plus en plus grand entre les jeunes et les générations plus âgées sur la façon dont ils perçoivent le fonctionnement de la démocratie, " dit Foa.

"Cette déconnexion démocratique n'est pas une donnée, mais le résultat de l'échec des démocraties à produire des résultats qui comptent pour les jeunes au cours des dernières décennies, des emplois et des chances dans la vie à la lutte contre les inégalités et le changement climatique. »

Alors que les signes de positivité du millénaire envers la démocratie incluent une légère augmentation dans les nouveaux États membres de l'UE, l'augmentation la plus significative est venue de la « vague populiste » des cinq dernières années.

Une augmentation moyenne de 16 points de pourcentage de la satisfaction à l'égard de la démocratie a été détectée chez les électeurs de moins de 35 ans au cours des deux premières années des dirigeants populistes. Aucune vague comparable n'a été observée lorsque des politiciens modérés ont battu de justesse les populistes.

Que ce soit la montée en puissance de Syriza et Podemos de gauche en Grèce et en Espagne, ou la droite populiste du hongrois Viktor Orbán et du parti polonais Droit et justice, tous ont stimulé les attitudes pro-démocratie parmi les millennials, tout comme le réalignement politique dans des pays allant du Brésil et du Mexique à la République tchèque.

« Les pays élisant des dirigeants populistes voient de brusques retournements de situation dans le désenchantement, au point que les jeunes semblent plus satisfaits de la démocratie sous les populistes que sous les modérés, " a déclaré Daniella Wenger, l'un des membres de l'équipe du millénaire qui a co-écrit le rapport.

Le populisme se nourrit de la division, et le rapport montre que de nombreux milléniaux dans les démocraties développées d'aujourd'hui considèrent ceux des côtés opposés de la division politique comme moralement imparfaits – une vision du monde plus « manichéenne », selon les chercheurs.

Dans les démocraties occidentales, 41% des millennials s'accordent à dire que vous pouvez "dire si une personne est bonne ou mauvaise si vous connaissez sa politique", contre 30 % des électeurs de plus de 35 ans. Très peu de personnes âgées interrogées partagent ce point de vue dans les démocraties stables comme l'Allemagne et la Suède. "Ce n'est pas seulement un effet des cycles de vie individuels, comme nous ne trouvons pas ces écarts d'âge dans les démocraties émergentes, " dit Foa.

"La prévalence d'attitudes polarisantes parmi les milléniaux peut signifier que les démocraties avancées restent un terrain fertile pour la politique populiste."

"Le défi populiste doit choquer les partis et les dirigeants modérés et les pousser à agir au-delà des rebranding cosmétiques. S'il le fait, le populisme peut encore faire renaître la démocratie, plutôt que le début de sa dégradation progressive, " il a dit.