Les femmes de la classe dirigeante ont peut-être joué un rôle important dans la gouvernance d'El Argar, une société qui a prospéré dans le sud-est de la péninsule ibérique entre 2200 et 1550 avant notre ère, et qui dans les deux derniers siècles de son existence, est devenu la première organisation étatique de la Méditerranée occidentale.

Telles sont les conclusions des chercheurs de l'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) qui ont mené une étude analysant le contenu d'une tombe princière (Grave 38), contenant deux individus et une grande quantité d'objets de valeur. La tombe a été découverte en 2014 sur le site archéologique de La Almoloya à Pliego, Murcie, sous ce qui a été identifié plus tard pour être le hall d'administration d'un bâtiment somptueux.

"La Almoloya et la tombe princière 38 font partie de ces découvertes archéologiques exceptionnelles, qui donnent de temps à autre un aperçu des sujets dominants et des objets emblématiques des premières sociétés étatiques apparues en Europe à l'âge du bronze, " déclare Vicente Lull, l'un des coordonnateurs de l'étude. Publié dans Antiquité , cette recherche a donné aux archéologues un aperçu du pouvoir politique et économique de la classe dirigeante à El Argar.

L'enterrement, situé dans un grand pot en céramique, en vedette deux individus :un homme de 35 à 40 ans, et une femme de 25 à 30 ans. A côté d'eux se trouvait une gamme d'une trentaine d'objets précieux et prestigieux, dont beaucoup étaient faits ou ornés d'argent et presque tous appartenaient à la femme. Il y avait un répertoire très complet de bijoux et d'objets personnels :bracelets, bouchons de lobe d'oreille, colliers, spirales et récipients avec des offrandes d'animaux. L'objet le plus remarquable était un diadème en argent trouvé sur la tête de la femme.

Une étude détaillée du diadème retrouvé à La Almoloya et sa comparaison avec quatre autres retrouvés au XIXe siècle dans les tombeaux de femmes riches du site d'El Argar, qui donne son nom à la société et à la culture argariques, souligne le fait que tous, en dépit d'être remarquablement uniforme, étaient des pièces très exclusives. Ils ont été créés dans un atelier d'orfèvrerie comme celui récemment découvert à Tira del Lienzo, un autre site d'Argaric fouillé par la même équipe de l'UAB il y a quelques années.

« La singularité de ces diadèmes est extraordinaire. C'étaient des objets symboliques faits pour ces femmes, les transformant ainsi en sujets emblématiques de la classe dominante dominante, " explique Cristina Rihuete, qui a également participé à l'étude. "Chaque pièce est unique, comparables aux objets funéraires appartenant à la classe dirigeante d'autres régions, comme la Bretagne, Wessex et Unetice, ou en Méditerranée orientale du XVIIe siècle avant notre ère, contemporain de notre Grave 38."

Selon les chercheurs, l'opulence des objets funéraires retrouvés dans les tombes des femmes d'élite d'El Argar, dans lequel les diadèmes sont d'une importance particulière, est une indication du rôle distingué joué par ces femmes dans la gouvernance de certains de ces établissements. C'est le cas à La Almoloya, berceau de la société Argar et centre du pouvoir politique et économique le plus important de la région.

Les femmes étaient-elles souveraines, ou les emblèmes du pouvoir qu'ils portaient n'avaient-ils qu'une valeur symbolique ? C'est la question qui intéresse l'équipe de recherche. Et leur réponse est qu'ils étaient très probablement les dirigeants :« Dans la société argarique, les femmes des classes dominantes étaient enterrées avec des diadèmes, tandis que les hommes étaient enterrés avec une épée et un poignard. Les biens funéraires enterrés avec ces hommes étaient de moindre quantité et qualité. Comme les épées représentent l'instrument le plus efficace pour renforcer les décisions politiques, Les hommes dominants d'El Argar pourraient avoir joué un rôle exécutif, même si la légitimation idéologique ainsi que, peut-être, le gouvernement, était entre les mains de certaines femmes, " ils se disputent.

Biologically unrelated, but with shared offspring

According to the genetic analyses conducted at the Max Planck Institute, the individuals buried in Grave 38 were contemporaneous, and died simultaneously or close together in the mid-17th century BCE. They were unrelated, but did have a daughter, who was found buried near them. The woman had several congenital abnormalities, along with markings on the ribs that could indicate she had a pulmonary infection at the time of death. Pendant ce temps, the male also had wear and tear on his bones indicative of extensive physical activity, possibly horse riding.

A value of 900 daily wages

The metal objects of Grave 38 also stand out in quantitative terms. The total weight of the silver is approximately 230 g, which is equivalent to 27.5 shekels, a currency used during the time of Hammurabi, the ruler of Babylon, in the first half of the 18th century BCE (contemporaneous with El Argar), and adapted by other Near Eastern and Aegean economies. D'où, the silver found in La Almoloya would be enough to pay around 938 daily wages or buy 3350 kg of barley.

Notamment, the mean weight of the three medium-sized silver spirals worn by both individuals is 8.44 g, which matches the weight of the Mesopotamian shekel (8.33 g). Par ailleurs, the weights of other silver spirals found in Grave 38 are practically fractions or multiplications of that figure. "This may be a random distribution or it may indicate a standardized system of weights and measures mirroring contemporaneous Eastern examples. Further research is required to determine this, but the possibility of detecting a metric system behind the silver spirals is a further indication of the extent of the economic control exercised by the dominant class in El Argar, " Roberto Risch, co-auteur de l'étude, fait remarquer.

Political unity among Argaric regions

Contrary to the tombs found in El Argar, where there is no knowledge of the space in which they were placed, the funerary goods in Grave 38 and the diadem did offer the possibility of interpreting their location within an architectural setting. "The presence of emblematic objects buried in such an important place as is the 'parliament' of La Almoloya could represent political unity among the Argaric regions during the last period of this society, in the 17th century BCE. The building was destroyed in a fire shortly after the burials took place, " explains Rafael Micó, also co-director of the project.

The El Argar society and the importance of La Almoloya

The El Argar society flourished from 2200 to 1550 BCE in the southeast of the Iberian Peninsula (Murcia and Almería), and represents an early Bronze Age society with urban centers and monumental constructions, a developed division of labor, intramural burials with marked asymmetries in funerary expenditure between individuals, political boundaries and institutionalized violence in the context of a class-based state society. The most important settlements are El Argar, La Bastida and La Almoloya.

The discovery of Grave 38 in La Almoloya, excavated in 2014 by researchers from the ASOME (Arqueoecologia Social Mediterrània) research group, affiliated to the UAB Department of Prehistory, pointed out the unique archaeological wealth of the site. A privileged, strategic location which helped this society thrive for over six centuries. The discoveries made, including a building with political functions and Grave 38, confirmed its importance as a center of political and economic relevance within the political territory of El Argar. The diadem found in La Almoloya is the only one to be preserved in Spain.