Afin de vivre une expérience universitaire enrichissante, les étudiants devraient constituer une constellation de mentors.

Cette constellation devrait être un ensemble diversifié de facultés, du personnel et des pairs qui sortiront les étudiants de leur zone de confort et les pousseront à apprendre plus – et plus profondément – ​​qu'ils ne le pensaient. Les étudiants devraient commencer à construire ce réseau au cours de leur première année de collège.

Ce sont quelques-uns des principaux points à retenir d'un nouveau sondage de l'Université Elon auprès d'un échantillon national représentatif de plus de 4 personnes, 000 diplômés universitaires américains titulaires d'un baccalauréat. Ce sont des points que deux d'entre nous ont l'intention d'approfondir en tant que co-auteurs d'un livre à paraître sur le mentorat à l'université.

Nous apportons différentes perspectives à ce projet. L'un de nous est un ancien président de collège. Un autre est un universitaire de premier cycle. Le troisième auteur de cet article est un politologue qui dirige le sondage Elon.

Le sondage Elon University et le Center for Engaged Learning ont examiné la nature et les qualités des relations qui comptent le plus pour les étudiants. Le sondage a révélé que les diplômés qui entretenaient sept à dix relations significatives avec le corps professoral et le personnel étaient plus de trois fois plus susceptibles de déclarer que leur expérience collégiale était «très enrichissante» que ceux qui n'avaient pas de telles relations. Des effets similaires ont été trouvés pour les relations avec les pairs au collège.

La première année de collège est cruciale pour établir les bases de ces relations, ce qui influencera non seulement le temps des étudiants à l'université, mais une grande partie du reste de leur vie. Dans le sondage Elon, 79 pour cent des diplômés ont déclaré avoir rencontré les pairs qui ont eu le plus d'impact sur eux au cours de leur première année d'université. Et 60 pour cent ont déclaré avoir rencontré leurs professeurs ou mentors les plus influents au cours de cette première année.

La salle de classe est l'endroit le plus courant où les étudiants disent avoir rencontré à la fois des membres influents du corps professoral et des pairs.

Ce sondage Elon s'appuie sur un riche corpus de recherches sur le pouvoir des relations avec les pairs, la faculté, conseillers et autres mentors, et comment ces relations influencent l'apprentissage des élèves, un sentiment d'appartenance et d'accomplissement.

Par exemple, dans l'ouvrage phare de 1977 "Four Critical Years, " Alexander Astin de l'UCLA a noté que " l'interaction étudiants-professeurs a une relation plus forte avec la satisfaction des étudiants avec l'expérience collégiale que toute autre variable d'implication des étudiants. " Un autre chercheur pionnier, Vincent Tinto de l'Université de Syracuse, documenté comment les expériences de premier cycle les plus efficaces « permettent au corps professoral et au personnel de continuer, contact personnel avec les étudiants. » Les sociologues Daniel Chambliss et Christopher Takacs ont offert ce sage message après leur examen de 10 ans des étudiants au Hamilton College :« Passez votre temps avec de bonnes personnes. C'est la chose la plus importante."

Les relations font une grande différence

Suite à une enquête nationale Gallup-Purdue 2014, le sondage Elon a révélé que plus de 80 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la relation la plus importante entre les professeurs ou le personnel formée à l'université était avec quelqu'un qui les rendait enthousiastes à l'idée d'apprendre, se souciait d'eux en tant que personne et les encourageait à poursuivre leurs rêves.

Avoir même un très petit nombre de relations significatives a fait une grande différence. Quarante-six pour cent des répondants n'ayant qu'une ou deux relations significatives avec le corps professoral ou le personnel ont qualifié le collège de « très enrichissant, " par rapport à seulement 22% de ceux qui n'ont pas de telles relations. De même, 48% des personnes interrogées ayant une ou deux relations significatives avec leurs pairs ont qualifié l'université de « très enrichissante, " par rapport à 25 pour cent qui n'avaient pas ce type de relations. En ce qui concerne les relations à l'université, la qualité compte plus que la quantité.

Ces résultats montrent clairement que la meilleure formation de premier cycle - pour tous les étudiants de tous les types d'établissements - est celle dans laquelle les étudiants nouent des relations soutenues avec leurs pairs, la faculté, personnel et autres mentors.

Ce que font les collèges et les universités compte

Malheureusement, tous les étudiants ne forment pas le type de relations qui sont la clé d'une expérience universitaire enrichissante. En effet, le sondage Elon suggère que certains qui sont les premiers de leur famille à fréquenter l'université n'ont souvent pas une constellation de mentorat aussi forte que ceux dont au moins un parent a fréquenté l'université.

Significativement, 15 % des diplômés de première génération n'ont signalé aucune relation d'influence avec les professeurs ou le personnel pendant leurs études collégiales, par rapport à seulement 6 pour cent de ceux dont le parent a fait des études collégiales. Et 29 pour cent des diplômés dont le parent a fait des études collégiales ont signalé plus de sept relations significatives avec le corps professoral ou le personnel, contre 17 pour cent pour les étudiants de première génération.

Les élèves ont un rôle important dans la construction de ces constellations, mais il en va de même pour les collèges et les universités.

Des initiatives comme le programme Odyssey Scholars de l'Université Elon pour les étudiants de première génération ont mis les professeurs, personnel et pairs mentors en place dès le début du collège. Le directeur d'Odyseey Scholar, Jean Rattigan-Rohr, fait état d'un taux de diplomation de 89 % sur quatre ans pour les deux groupes de chercheurs les plus récents. Ce taux dépasse celui de l'ensemble de la population étudiante. De la même manière, mais dans une institution beaucoup plus grande, le Texas Interdisciplinaire Plan (TIP) de l'Université du Texas à Austin offre un mentorat par les pairs et des conseils d'experts aux étudiants entrants à risque. Grâce en partie à ces relations, plus d'étudiants TIP ont une moyenne cumulative supérieure à 3,0 que leurs pairs non-TIP.

Étant donné que le contact précoce avec le corps professoral est essentiel pour tous les étudiants, le sondage Elon renforce la bourse existante qui exhorte les collèges à placer leurs meilleurs professeurs dans les classes de première année. Une étude portant sur quelque deux douzaines de collèges et d'universités démontre que des interactions fréquentes et significatives entre les étudiants et les professeurs améliorent considérablement la motivation et la réussite des étudiants.

Vous pouvez trouver des mentors dans de nombreux endroits

Le sondage a également révélé que les mentors les plus influents ne sont pas tous des professeurs. Notamment, un tiers de nos répondants ont identifié un membre du personnel, c'est-à-dire un administrateur, travailleur de la vie étudiante ou personnel de soutien - plutôt qu'un professeur comme mentor le plus influent.

Chaque membre du personnel sur un campus universitaire - des jardiniers et concierges aux secrétaires et assistants de bureau - façonne l'environnement d'apprentissage et beaucoup ont des contacts importants avec les étudiants. Dans un effort pour reconnaître et célébrer les contributions de ce personnel à la vie des étudiants, L'ancienne élève de Georgetown, Febin Bellamy, a fondé Unsung Heroes en 2016. Le programme devrait rappeler aux étudiants de chercher dans des endroits inattendus des personnes qui peuvent faire une différence dans leur vie.

Trouvez votre peuple

Établir un réseau de mentors demande un sens du but et de l'initiative. Accordé, former des relations avec des mentors et des pairs peut venir plus facilement à certains étudiants que d'autres. Mais une constellation de mentors n'a pas besoin d'avoir des dizaines de personnes. Au lieu, quelques relations positives avec les pairs, les professeurs et le personnel feront une grande différence pour l'expérience collégiale et au-delà.

Pour que cela se produise, les étudiants doivent faire des gestes simples pour entrer en contact avec des mentors potentiels. Discutez avec un membre du corps professoral après le cours. Invitez un professeur à prendre un café. Demandez conseil à un étudiant avancé de votre spécialité. De petits pas comme ceux-ci peuvent découvrir des intérêts mutuels et des passions partagées et, finalement, conduire à des types de relations qui font une grande différence à l'université - et pour toute une vie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.