De retour en 2007, le plus grand organisme au monde chargé d'évaluer le changement climatique a déclaré avec "une très grande confiance" que les humains étaient le principal moteur du changement climatique.

Mais vous ne comprendrez peut-être pas que les humains sont responsables du changement climatique si vous jetez un coup d'œil à certains des programmes d'études secondaires les plus populaires qui ont été produits au cours des années suivantes.

À l'époque, de nombreux matériels scolaires ne communiquaient pas le consensus scientifique selon lequel l'activité humaine était un moteur majeur du changement climatique. C'était l'une des principales conclusions de notre analyse ligne par ligne de cinq manuels de sciences, quatre manuels d'études sociales et huit ensembles de matériels pédagogiques supplémentaires produits au cours des cinq années suivant le rapport de 2007. Ces 17 ressources - toutes conçues pour les classes de lycée - ont été sélectionnées en fonction de leur utilisation généralisée afin que nous puissions mieux comprendre le contenu lié au changement climatique vu par le plus grand nombre d'étudiants américains.

Nous sommes tous les trois des chercheurs en éducation intéressés par la façon de préparer les jeunes à une participation civique bien informée. Casey Meehan a eu l'idée d'analyser la manière dont le matériel pédagogique traite du changement climatique, considérant qu'il s'agit d'un enjeu civique majeur. Après avoir fait cela dans le cadre de sa thèse à l'Université du Wisconsin, Brett Levy et Lauren Collet-Gildard l'ont aidé à étoffer ses analyses.

Nous avons publié nos conclusions dans Éducation scientifique plus tôt cette année. Le principal point à retenir est que de nombreux matériels pédagogiques américains communiquent une vision biaisée ou incomplète de la gravité, l'étendue et la cause du changement climatique mondial. En outre, ces ressources présentent une petite gamme d'options pour résoudre le problème.

Nous avons examiné comment chaque ressource dépeint trois dimensions principales du changement climatique :les causes, impacts et réponses potentielles.

Causes

Neuf ressources de notre étude reflètent le consensus scientifique selon lequel l'activité humaine est un facteur majeur du changement climatique, mais nous avons constaté que six autres - dont plusieurs manuels de sciences - étaient hésitants, communiquer l'incertitude quant aux conclusions exprimées dans le rapport historique de 2007 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

Par exemple, un manuel de sciences de la terre publié en 2010 indique que "les chercheurs essaient de déterminer si l'augmentation [de la température] est une variation naturelle ou le résultat d'activités humaines". De la même manière, un manuel de géographie publié en 2012 déclare que les scientifiques "ne sont pas tous d'accord sur la nature du réchauffement climatique et ses effets".

"Certains prétendent qu'un cycle naturel, pas l'activité humaine, provoque une hausse des températures, " déclare ce manuel particulier. " D'autres prétendent que les preuves du réchauffement climatique ne sont pas concluantes. "

De tels messages suggèrent que les humains ne sont peut-être pas responsables du changement climatique – et que le réchauffement climatique lui-même pourrait être un mythe. Ces idées étaient courantes dans certains des programmes que nous avons examinés. Deux ensembles de documents supplémentaires remettent directement en question l'idée que les activités humaines causent le changement climatique, avec un appelant cette notion "loin d'être réglée".

Ces programmes ont contribué à façonner le point de vue des jeunes Américains qui ont maintenant la vingtaine. Peut-être plus important encore, il y a de fortes chances que beaucoup de ces matériaux soient encore utilisés maintenant, étant donné que certains enseignants n'ont accès qu'à des manuels vieillissants.

Impacts

Au-delà du fait que certains éditeurs se sont couverts lorsqu'il s'agissait de la cause du changement climatique mondial, nous avons également constaté qu'ils fournissaient un contenu limité sur les impacts du changement climatique. Douze des 17 ressources pédagogiques faisaient peu mention des événements météorologiques extrêmes, comme les sécheresses et les ouragans.

Seules deux des ressources que nous avons examinées contenaient plus de cinq phrases sur le défi croissant de l'accès à l'eau potable. Environ la moitié ignorait complètement le problème. Et lorsque les matériaux ont exploré les impacts du changement climatique, ils ont souvent décrit ces problèmes comme assez éloignés - par exemple, affectant l'Alaska et le nord du Canada, mais pas la partie continentale des États-Unis.

Bien que bon nombre des impacts les plus graves du changement climatique se soient produits en dehors de la partie continentale des États-Unis, à notre avis, il est important que les jeunes reconnaissent les changements actuels plus près de chez eux, comme les inondations plus fréquentes. Certains documents de notre étude ont expliqué comment ces impacts pourraient nous affecter, mais beaucoup n'ont fourni que des informations vagues sur ces sujets.

Réponses potentielles

La dernière chose que nous avons trouvée est que les matériaux de notre étude se concentraient presque entièrement sur les stratégies d'atténuation, comme la conservation de l'énergie. Ceci est important car le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et d'autres organisations scientifiques de premier plan conviennent que la lutte contre le réchauffement climatique et ses impacts nécessitera également une adaptation – et peut-être une géo-ingénierie.

Depuis les stratégies d'adaptation, comme la modification de l'utilisation des terres et le développement de cultures résistantes à la sécheresse, sera utile pour faire face aux impacts décrits ci-dessus, nous pensons que le matériel scolaire devrait explorer ces idées.

Cependant, de nombreux supports se concentraient uniquement sur les réponses individuelles – comme éteindre les lumières et conduire moins – au lieu de réponses collectives ou politiques. Les matériaux d'études sociales ont plus fréquemment souligné la nécessité d'une action gouvernementale, mais nous sommes préoccupés par le degré d'exposition des étudiants aux solutions politiques lorsqu'ils sont en cours de sciences.

Comme le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et d'autres scientifiques de premier plan l'ont clairement indiqué, la société doit prendre des mesures substantielles pour prévenir les pires conséquences du changement climatique.

Il est vrai que certains États s'efforcent d'améliorer l'éducation au changement climatique et de transmettre la gravité du problème aux jeunes. Par exemple, dans le cadre d'une initiative de science climatique majeure dans l'État de Washington, environ 1 million de dollars américains sont attribués par le biais de subventions concurrentielles à des organisations communautaires à but non lucratif pour travailler avec les districts scolaires « pour renforcer la compréhension des élèves et la résolution de problèmes autour des défis environnementaux locaux ». Et des chercheurs de l'Université de l'Indiana forment des enseignants à la « science du changement climatique et de son impact prévu sur l'État ».

Il faudra ce genre d'efforts et plus pour préparer les jeunes aux défis futurs. Il nous reste encore du temps, mais les éducateurs doivent s'assurer que les matériels pédagogiques communiquent ce que les scientifiques disent depuis plus d'une décennie maintenant - c'est-à-dire, l'homme est responsable du changement climatique, les impacts seront graves, et nous devons réagir avec sagesse.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.