Une section de la double voie. Les voyages aller et retour se succèdent. Panneau central :Des pistes d'enfants au milieu de nulle part. Panneau de gauche :Une des pistes avec peu de glissement. Crédit :M Bennett, Université de Bournemouth., Auteur fourni
Chaque parent connaît le sentiment. Votre enfant pleure et veut rentrer à la maison, tu les ramasses pour les réconforter et avancer plus vite, vos bras fatigués par une longue marche devant vous, mais vous ne pouvez pas vous arrêter maintenant. Ajoutez maintenant à cela une surface de boue glissante et une gamme de prédateurs affamés autour de vous.
C'est l'histoire que nous raconte la plus longue piste d'empreintes fossiles au monde. Notre nouvelle découverte, Publié dans Examens de la science quaternaire , vient du parc national de White Sands au Nouveau-Mexique, NOUS, et a été réalisé par une équipe internationale travaillant en collaboration avec le personnel du National Park Service.
Les empreintes de pas ont été repérées dans un lit de lac asséché connu sous le nom de playa, qui contient littéralement des centaines de milliers d'empreintes de pas datant de la fin de la dernière période glaciaire (environ 11, il y a 550 ans) à quelque temps avant environ 13, il y a 000 ans.
Contrairement à de nombreuses autres voies d'empreinte connues, celui-ci est remarquable par sa longueur - sur au moins 1,5 km - et sa rectitude. Cet individu n'a pas dévié de sa trajectoire. Mais ce qui est encore plus remarquable, c'est qu'ils ont repris leur propre chemin de retour quelques heures plus tard.
Chaque morceau raconte une histoire :une glissade ici, un tronçon là pour éviter une flaque d'eau. Le sol était mouillé et glissant de boue et ils marchaient à grande vitesse, ce qui aurait été épuisant. Nous estimons qu'ils marchaient à plus de 1,7 mètre par seconde – une vitesse de marche confortable est d'environ 1,2 à 1,5 mètre par seconde sur une surface plane et sèche. Les pistes sont assez petites et ont probablement été faites par une femme, ou peut-être un adolescent.
Voyage mystérieux
A plusieurs endroits sur le trajet aller il y a une série de petites pistes d'enfants, fait pendant que le porteur déposait un enfant peut-être pour les ajuster d'une hanche à l'autre, ou pour un moment de repos. A en juger par la taille des pistes enfants, ils ont été fabriqués par un tout-petit âgé d'environ deux ans ou légèrement plus jeune. L'enfant a été porté à l'extérieur, mais pas au retour.
On peut voir l'évidence du carry dans la forme des chenilles. Ils sont plus larges en raison de la charge, morphologie plus variée, souvent avec une "forme de banane" caractéristique - quelque chose qui est causé par la rotation vers l'extérieur du pied.
Les pistes du voyage de retour sont de forme moins variée et ont une forme plus étroite. On pourrait même aller jusqu'à suggérer provisoirement que la surface s'était probablement un peu séchée entre les deux voyages.
La profondeur de couleur a rendu des scans 3D de certaines des empreintes de pas. Notez la forme incurvée distinctive qui semble être une caractéristique du transport de charge. Crédit :Université de Bournemouth., Auteur fourni
De dangereux prédateurs
La playa abritait de nombreux animaux éteints de l'ère glaciaire, peut-être chassé jusqu'à l'extinction par les humains, peut-être pas. Les traces de ces animaux ont aidé à déterminer l'âge de la piste.
Nous avons trouvé des traces de mammouths, paresseux géants, chats à dents de sabre, terribles loups, bisons et chameaux. Nous avons produit des preuves d'empreintes dans le passé de la façon dont ces animaux ont pu être chassés. Quoi de plus, des recherches non encore publiées parlent d'enfants jouant dans des flaques formées dans des pistes de paresseux géants, sautant entre des pistes de mammouths et de chasse et de boucherie.
Entre l'aller et le retour, un paresseux et un mammouth traversèrent la piste extérieure. Les empreintes du voyage de retour traversent à leur tour ces traces d'animaux.
Les traces de paresseux montrent une prise de conscience du passage humain. Alors que l'animal s'approchait de la piste, il semble s'être dressé sur ses pattes arrière pour capter l'odeur, s'arrêtant en tournant et en piétinant les traces humaines avant de se mettre à quatre pattes et de s'enfuir. Il était conscient du danger.
En revanche, les traces de mammouth, sur un site fait par un gros taureau, traverser la voie humaine sans déviation, probablement pas avoir remarqué les humains.
La piste raconte une histoire remarquable. Que faisait cet individu seul et avec un enfant sur la playa, déménager avec précipitation? Il est clair qu'il parle d'organisation sociale, ils connaissaient leur destination et étaient assurés d'un accueil amical. L'enfant était-il malade ? Ou était-il rendu à sa mère ? Est-ce qu'une pluie torrentielle est rapidement arrivée et a pris une mère et son enfant au dépourvu ? Nous n'avons aucun moyen de le savoir et il est facile de céder à des spéculations pour lesquelles nous avons peu de preuves.
Ce que l'on peut dire, c'est que la femme a probablement été mal à l'aise dans ce paysage hostile, mais était prêt à faire le voyage quand même. Alors la prochaine fois que vous vous précipiterez au supermarché avec un enfant fatigué dans vos bras, rappelez-vous que même les parents préhistoriques partageaient ces émotions.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
