Des chercheurs des universités Macquarie et Victoria ont publié la première étude cartographiant l'activité en ligne des extrémistes de droite en Nouvelle-Galles du Sud. Leur étude a révélé un réseau de personnes très actives, social, et des communautés complexes qui sont difficiles à surveiller pour détecter d'éventuelles violences hors ligne et qui réussissent très bien à radicaliser les personnes à risque et à introduire une rhétorique haineuse et extrême dans les discussions politiques australiennes. Le rapport a souligné la forte influence de la politique populiste américaine, en particulier du trumpisme, sur l'extrémisme de droite en Australie.

Les chercheurs de Macquarie, le Dr Brian Ballsun-Stanton, Lise Waldek et le Dr Julian Droogan ont exploité des données de médias sociaux accessibles au public pour examiner les récits et les méthodes de recrutement de groupes et d'individus d'extrême droite et déterminer le niveau de risque posé par ces communautés en ligne.

Sur les plateformes de médias sociaux Twitter, Facebook, Gab, Reddit, 4chan, et 8chan/kun, les chercheurs ont découvert des communautés complexes et dynamiques qui s'unissent autour de récits partagés de menaces à « l'identité blanche ». Ces espaces hautement sociaux deviennent des chambres d'écho où des individus partageant les mêmes idées réaffirment leurs visions extrémistes du monde, socialiser et développer leur identité.

Les récits courants utilisés pour recruter et engager les utilisateurs comprenaient des messages antisémites et anti-islamiques, et les théories du complot d'extrême droite telles que QAnon.

"La propagation de récits extrémistes en ligne sert à polariser le débat politique, et saper la confiance dans les institutions et la démocratie, ", déclarent les auteurs de l'étude. "Les médias sociaux jouent un rôle clé dans la montée de l'extrémisme violent de droite. L'attentat terroriste de Christchurch en est un exemple."

Les auteurs disent que les messages prônant la violence étaient fréquents, notamment sur des plateformes anonymes moins modérées, mais la menace réelle de violence était difficile à distinguer des messages ironiques et exagérés.

« Nous savons que des individus aux intentions violentes existent sur ces plateformes. Cependant, cet environnement est plein de vantardise, ironie, et fantaisie, ce qui signifie que l'identification des menaces violentes est difficile. Alors que les activités d'extrême droite en ligne sont difficiles à modérer, il est essentiel de s'assurer que les programmes et les infrastructures du monde réel sont bien placés pour identifier les personnes et les communautés à risque, car cette menace continue de croître en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie. »

Le rapport souligne la nécessité de mettre davantage l'accent sur la résilience sociétale et les capacités de renforcement des forces ainsi que sur des stratégies ciblées de réduction des risques, et fournit une base de référence pour d'autres recherches ciblées.