Si vous saisissez l'expression « salaire vital » dans le moteur de recherche de Google, le premier résultat qui apparaît, avant même l'entrée sur Wikipédia, est le calculateur de salaire vital (LWC) du MIT. Créé par Amy Glasmeier, professeur de géographie économique et d'aménagement du territoire à l'École d'architecture et d'urbanisme, le LWC calcule le salaire de base que les employés doivent gagner pour subvenir à leurs besoins dans n'importe quel comté des États-Unis. L'outil en ligne prend en compte les coûts, notamment la nourriture, logement, transport, soins médicaux, garde d'enfants, et impôts.

Alors que Glasmeier a apporté des révisions minimales au LWC depuis son lancement en 2003, en partie pour maintenir son importance dans les classements de Google, elle a considérablement étendu son utilisation, enrôlement d'entreprise, municipal, et des partenaires civiques qui partagent sa conviction et son engagement à promouvoir un salaire décent. Certains partenaires sont des entreprises technologiques soucieuses de l'éthique qui prêtent leur expertise. D'autres sont de grandes organisations à but non lucratif qui utilisent le LWC pour aider à façonner la politique. D'autres encore sont des entreprises, dont IKEA et Patagonia, qui veulent s'assurer que leurs employés peuvent prospérer grâce à leurs salaires. Quelques-uns sont des partenaires qui ont contribué à la mise à jour annuelle de l'outil.

"Il y avait plusieurs organisations qui utilisaient nos données, " explique Glasmeier, qui a construit le LWC avec le soutien d'une subvention de la Fondation Ford. "Ils semblaient tous se soucier profondément de la question, il était donc naturel pour moi de les inviter à être partenaires. Il s'agit d'un groupe intéressant d'individus et d'organisations qui croient que les entreprises peuvent intégrer un salaire décent à leurs modèles d'affaires tout en ayant du succès."

Les États-Unis sortaient à peine d'une récession lorsque Glasmeier a commencé à travailler sur la LWC. Les zones rurales ont été particulièrement touchées; les habitants des villes comptant un ou deux gros employeurs ont perdu leurs moyens de subsistance lorsque ces employeurs ont fait faillite.

"Le LWC n'a jamais été conçu pour être un outil basé sur les salaires élevés ou les revenus de la classe moyenne, " explique Glasmeier. " Il a été créé pour montrer aux décideurs politiques ce qui se passe lorsqu'un grand employeur fait faillite. Cette connaissance les a encouragés à formuler des programmes pour atténuer les conséquences des licenciements massifs et des fermetures d'usines."

Aujourd'hui, l'idée d'un salaire vital a pris de l'ampleur dans un pays où l'écart entre riches et pauvres s'élargit de semaine en semaine. Le LWC en reçoit 100, 000 visites par mois. En 2014, il a attiré l'attention nationale lorsque IKEA a publiquement adopté l'outil pour fixer les salaires dans ses installations américaines.

"Ils m'ont dit qu'ils avaient choisi le LWC parce qu'il était durable, " se souvient Glasmeier. " Et comme il venait du MIT, ils ont pensé qu'il avait été calculé correctement."

Pour IKEA, c'était un ajustement naturel.

"Nous pensons que si nous voulons que nos collègues restent et grandissent avec IKEA, nous devons démontrer notre engagement envers nos collègues par des investissements significatifs dans la rémunération et les avantages sociaux, " dit Kenya Jacobs, Le responsable de la rémunération d'IKEA aux États-Unis. « Le calculateur du salaire vital nous a aidés à estimer le salaire approprié nécessaire pour répondre aux besoins de base d'une personne, y compris la nourriture, logement, et le transport."

Scott Woods est président du partenaire LWC West Arete, la société basée en Pennsylvanie a écrit le logiciel qui exécute LWC et s'est vu confier la tâche difficile d'agréger plusieurs sources de données comté par comté pour faire fonctionner la calculatrice. Arete ouest, qui est certifiée B Corporation et est membre de 1% for the Planet (une organisation à but non lucratif qui oriente les contributions des entreprises vers les préoccupations environnementales), a été attirée par LWC par sa méthodologie et sa mission, dit Woods.

« Le projet a du sens par l'impact qu'il peut avoir, " dit Woods, dont la société écrit des logiciels pour l'enseignement supérieur. « Nous avons vu des milliers d'employés d'IKEA obtenir des augmentations du jour au lendemain, ainsi que des employés d'autres entreprises. Et il est difficile d'imaginer que quelqu'un fasse un travail meilleur ou plus précis qu'Amy. Je ne sais pas où vous iriez pour mieux Les données."

Carey Anne Nadeau '15, PDG et fondateur du partenaire LWC Open Data Nation, estime qu'une bonne politique nécessite de bonnes données, et que la LWC fournisse ces données concernant un salaire décent.

« Sans une expertise en data, nous ne pouvons pas faire d'hypothèses précises sur ce qui peut et ne peut pas être fait, " dit Nadeau, qui a obtenu une maîtrise en urbanisme au MIT. Son entreprise utilise la collecte et l'analyse de données pour aider les municipalités et, plus récemment, les compagnies d'assurance prennent des décisions proactives fondées sur des données probantes. "Avec cet outil, nous pouvons combler le vide, et défendre efficacement les personnes qui doivent travailler plus d'heures qu'il n'y en a en une journée et qui ne peuvent toujours pas payer leurs factures."

Au début de cette année, Patagonia a conclu un partenariat avec LWC. L'entreprise de plein air et de loisirs utilisait les données LWC depuis plusieurs années, et Glasmeier s'était rendu au siège de l'entreprise pour parler avec son service des ressources humaines du marché du travail.

"La plupart des entreprises dans notre position veulent payer un salaire compétitif sur le marché, " dit Jasin Nazim, analyste senior en rémunération chez Patagonia. "Ils basent ce salaire sur une enquête de l'industrie. Mais il est beaucoup plus compliqué d'obtenir des données pour un salaire décent dans une entreprise avec des employés dans plusieurs villes. Avec le MIT Living Wage Calculator, Je sais que je suis aussi juste envers mes employés à Austin, Texas, comme je le suis à ceux de San Francisco. Et mes employés peuvent faire confiance aux chiffres, parce qu'ils proviennent d'un tiers, et ce tiers est le MIT."

Chez Just Capital, une organisation à but non lucratif basée à New York qui conseille les entreprises et les investisseurs sur des questions sociales importantes, le LWC est tombé en plein dans leur timonerie.

« Le salaire vital était l'un des problèmes les plus importants qui ont émergé de notre enquête la plus récente, " dit Andrew Stevenson, directeur général de la recherche thématique chez Just Capital, dont le conseil d'administration comprend Ariana Huffington et Deepak Chopra. "Et le travail du Dr Glasmeier est bien connu et respecté. Nous l'avons approchée pour nous aider à rédiger une politique pour les employés de la fonction publique. C'est un excellent moyen pour nous de collaborer avec le MIT sur quelque chose qui compte vraiment."

Pour certains partenaires LWC, rejoindre une communauté de défenseurs était tout aussi important que de partager des données critiques.

"Nous avons décidé de nous associer à LWC en raison de la qualité de la marque, " dit Maurice Jones, président-directeur général du Conseil d'appui aux initiatives locales. LISC est une institution de développement communautaire à but non lucratif active dans des dizaines de zones urbaines et rurales. « Tant le MIT que le LWC sont un gage de qualité. De plus, ce partenariat nous met en contact avec un réseau de personnes qui s'engagent à payer un salaire décent à leurs employés. C'est un mouvement qui s'étend, et dont nous voulons faire partie."

Le LWC a permis au MIT de développer des relations solides et dynamiques avec les partenaires du LWC. "IKEA et le MIT comprennent que l'employeur et les employés gagnent lorsque les entreprises choisissent de payer à leurs employés un salaire décent, " dit Jacobs d'IKEA. " De plus, Le MIT fournit des recherches au nom d'IKEA qui sont propres à notre modèle commercial. Cela a permis à IKEA de maintenir un modèle de salaire vital durable."

Mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Depuis 2017, une famille typique de quatre personnes (deux adultes qui travaillent, deux enfants) doit travailler près de quatre emplois à temps plein au salaire minimum (une semaine de travail de 76 heures par adulte qui travaille) pour gagner un salaire décent. Les familles monoparentales doivent travailler presque deux fois plus dur que les familles avec deux adultes actifs pour gagner le salaire vital. Une mère célibataire avec deux enfants qui gagne le salaire minimum fédéral de 7,25 $ l'heure doit travailler 138 heures par semaine, soit presque l'équivalent de 24 heures par jour pendant 6 jours, pour gagner un salaire décent.

"Ce n'est plus une question morale, " dit Glasmeier. " De plus en plus de gens comprennent que le système actuel ne fonctionnera tout simplement pas. Nous devons permettre aux gens de vivre et de travailler sans s'endetter. Et nous devons éduquer les entreprises à considérer un salaire vital comme un coût fixe, et d'économiser sur d'autres postes budgétaires. Une fois qu'ils ont compris qu'ils peuvent payer à leurs employés un salaire décent tout en étant rentables, ils voudront le faire."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.