Platon, l'un des premiers penseurs et écrivains sur la démocratie, prédit que laisser les gens se gouverner eux-mêmes conduirait finalement les masses à soutenir le règne des tyrans.

Quand je dis à mes étudiants en philosophie de niveau collégial qu'en 380 av. il a demandé "la tyrannie ne vient-elle pas de la démocratie, " ils s'étonnent parfois, pensant que c'est une connexion choquante.

Mais en regardant le monde politique moderne, cela me semble beaucoup moins tiré par les cheveux maintenant. Dans les nations démocratiques comme la Turquie, la Grande-Bretagne., Hongrie, le Brésil et les États-Unis, les démagogues anti-élites surfent sur une vague de populisme alimentée par la fierté nationaliste. C'est un signe que les contraintes libérales sur la démocratie s'affaiblissent.

Aux philosophes, le terme « libéralisme » signifie quelque chose de différent de ce qu'il fait dans la politique partisane des États-Unis. Le libéralisme en tant que philosophie donne la priorité à la protection des droits individuels, y compris la liberté de pensée, religion et mode de vie, contre l'opinion de masse et les abus du pouvoir gouvernemental.

Qu'est-ce qui n'a pas marché à Athènes ?

Dans l'Athènes classique, le berceau de la démocratie, l'assemblée démocratique était une arène remplie de rhétorique sans contrainte par aucun engagement envers les faits ou la vérité. Jusque là, Très famillier.

Aristote et ses élèves n'avaient pas encore formalisé les concepts et principes de base de la logique, ainsi ceux qui cherchaient l'influence apprenaient des sophistes, professeurs de rhétorique qui se sont concentrés sur le contrôle des émotions du public plutôt que d'influencer leur pensée logique.

Là était le piège :le pouvoir appartenait à quiconque pouvait exploiter la volonté collective des citoyens directement en faisant appel à leurs émotions plutôt qu'en utilisant des preuves et des faits pour les faire changer d'avis.

Manipuler les gens avec la peur

Dans son « Histoire de la guerre du Péloponnèse, " l'historien grec Thucydide fournit un exemple de la façon dont l'homme d'État athénien Périclès, qui a été élu démocratiquement et non considéré comme un tyran, était néanmoins capable de manipuler les citoyens athéniens :« Chaque fois qu'il sentait que l'arrogance les rendait plus confiants que la situation ne le méritait, il dirait quelque chose pour semer la peur dans leurs cœurs; et quand d'autre part il les vit craintifs sans raison valable, il leur redonna confiance. Il s'est donc avéré que ce qui était de nom une démocratie était en pratique un gouvernement par l'homme le plus important. »

Le discours trompeur est l'élément essentiel des despotes, car les despotes ont besoin du soutien du peuple. La manipulation du peuple athénien par les démagogues a laissé un héritage d'instabilité, effusion de sang et guerre génocidaire, décrit dans l'histoire de Thucydide.

Ce bilan est la raison pour laquelle Socrate – avant d'être condamné à mort par un vote démocratique – a réprimandé la démocratie athénienne pour son élévation de l'opinion populaire aux dépens de la vérité. L'histoire sanglante de la Grèce est aussi la raison pour laquelle Platon a associé la démocratie à la tyrannie dans le livre VIII de "La République". C'était une démocratie sans contrainte contre les pires élans de la majorité.

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