Un tracteur roule une culture de couverture de seigle et plante des graines de coton en même temps. Crédit :Ted Kornecki
Les scientifiques de l'Agricultural Research Service (ARS) ont trouvé une stratégie de réduction des coûts pour les producteurs de coton de l'Alabama qui utilisent des cultures de couverture.
Les cultures de couverture gagnent en popularité car elles suppriment les mauvaises herbes et aident le sol à retenir l'humidité et les nutriments. Les agriculteurs plantent généralement des cultures de couverture à l'automne et les tuent au printemps en les aplatissant avec un rouleau, les pulvériser avec des herbicides, ou les deux. Après avoir tué la culture de couverture, les producteurs plantent une "culture de rente" (c'est-à-dire, cultivées uniquement à des fins lucratives) dans le même champ.
Les producteurs de coton de l'Alabama utilisent souvent le seigle céréalier comme culture de couverture, le tuer quand il commence à produire des graines. Les agriculteurs attendront alors, parfois jusqu'à 3 semaines, avant de planter le coton. Cela donne au seigle le temps de mourir, il ne concurrencera donc pas le coton pour l'humidité et les nutriments du sol. Mais cela signifie aussi deux passages de tracteur :un pour tuer le seigle et un autre pour planter le coton.
L'ingénieur agronome de l'ARS, Ted Kornecki, voulait voir si les agriculteurs pouvaient économiser sur les coûts de main-d'œuvre et de carburant en faisant un seul passage d'un tracteur équipé d'un rouleau, un semoir, et un pulvérisateur d'herbicide. "C'est peut-être une stratégie à considérer, maintenant ou dans le futur, compte tenu de la hausse des coûts du carburant et de la main-d'œuvre, " dit Kornecki, avec l'ARS National Soil Dynamics Laboratory à Auburn, Alabama.
Un moniteur mesure avec précision la consommation de carburant du tracteur pour calculer les économies de coûts. Crédit :Ted Kornecki
Dans leurs études, Kornecki et ses collègues ont planté une culture de couverture de seigle à l'automne et l'ont tuée au printemps. Ils ont ensuite planté du coton soit avec la méthode à deux passes, soit avec la nouvelle méthode à une passe. Pour 3 ans, ils ont comparé le nombre, vigueur, et les rendements de coton graine des plants de coton. Ils ont également calculé les coûts de carburant et de main-d'œuvre du tracteur pour chaque passage d'un tracteur.
De manière prévisible, tuant le seigle et plantant le coton en un seul passage économisé sur les coûts de carburant et de main-d'œuvre. Sur la base d'un prix du carburant diesel de 2 $ le gallon et d'un travailleur agricole gagnant 12,55 $ l'heure, l'approche en un seul passage a permis d'économiser environ 2 $, 200 par an sur une exploitation cotonnière moyenne de 600 acres, ou environ 3,67 $ l'acre. En plus de ces économies, les parcelles à passage unique ont également produit en moyenne environ 2,5 pour cent de coton en plus par acre sur la période de 3 ans, une augmentation d'environ 24,60 $ l'acre.
Kornecki dit que certaines années, l'approche standard en deux étapes peut encore avoir un sens économique en raison de rendements et de revenus potentiellement plus élevés. Mais les résultats montrent également que l'approche à passe unique peut être une option viable à l'avenir, en particulier si les prix du coton restent bas et que les coûts du carburant et de la main-d'œuvre continuent d'augmenter.
