Une nouvelle étude sur les jardins d'enfants d'un État du Midwest a identifié sept voies différentes que les enfants ont empruntées pour leur éducation et leurs soins précoces avant d'arriver à l'école.

Les chercheurs ont été surpris par la diversité des expériences que les enfants ont amenées avec eux à la maternelle :alors que certains ont reçu des soins uniquement à domicile ou principalement dans une garderie, d'autres alternaient entre différents types de soins, ou avait d'autres arrangements.

Cette étude est l'une des rares à avoir examiné les expériences de garde d'enfants de la naissance à la maternelle, qui a permis aux chercheurs de saisir le large éventail de voies, dit Nathan Helsabeck, auteur principal de l'étude et associé de recherche diplômé en études pédagogiques à l'Ohio State University.

"Il y a des différences plus nuancées dans les expériences des enfants avant la maternelle que nous ne le pensions à l'origine, " dit Helsabeck, qui est également associé du Crane Center for Early Childhood Education and Policy de l'Ohio State.

« Regarder comment les enfants arrivent à la maternelle pourrait nous aider à mieux considérer ce dont ils ont besoin lorsqu'ils entrent à l'école. »

L'étude a été publiée en ligne dans la revue Éducation préscolaire et développement .

L'étude fait partie d'un projet plus vaste financé par le gouvernement fédéral et conçu pour améliorer la compréhension de ce qui se passe dans les salles de classe de la maternelle à la troisième année. Les données ont été recueillies auprès de deux grands, districts scolaires périurbains dont 25 écoles, 152 salles de classe et 3, 472 étudiants. Un sous-échantillon de 568 étudiants a été utilisé dans cette étude.

Une partie de l'étude consistait à demander aux parents de remplir des questionnaires sur l'éducation et les soins de leurs enfants de la naissance à 5 ans.

Les chercheurs ont découvert que le plus grand groupe d'enfants, 44 %, n'avait reçu de soins qu'à domicile au cours des cinq premières années de sa vie.

Environ 10 % ont passé leurs deux premières années à domicile et, au cours de la troisième année, sont devenus de plus en plus susceptibles d'être placés en centre de soins. Un autre 7 % a passé ces premières années principalement dans des soins en centre.

Ce sont les trois voies que les chercheurs avaient supposées se produire avant de mener l'étude, dit Kelly Purtell, co-auteur de l'étude et professeur agrégé de sciences humaines à l'Ohio State et professeur associé au Crane Center.

Mais ils ont également trouvé quatre autres voies :le deuxième groupe en importance, 21%, étaient à la maison la plupart des premières années, mais étaient inscrits dans un programme préscolaire ou prématernelle au cours de la dernière année précédant la maternelle. D'autres groupes comprenaient des enfants pris en charge principalement dans des cadres informels (5 %); ceux qui sont passés entre le domicile et les soins informels (8 %); et ceux-ci ont eu à la fois des soins à domicile et en centre pendant les 5 années entières (5 %).

Pourquoi y avait-il autant de chemins différents ?

« Cela reflète la disponibilité disparate des services de garde d'enfants dans ce pays, " a déclaré Purtell.

« La garde d'enfants pour les nourrissons et les jeunes enfants coûte cher, il n'y a donc pas beaucoup d'options abordables pour les parents. Les parents doivent trouver différentes façons de s'occuper de leurs enfants pendant qu'ils travaillent."

Helsabeck a déclaré qu'il était particulièrement frappé par les enfants dont les soins changeaient d'année en année, souvent du domicile aux soins informels, au fur et à mesure que la situation de leurs parents changeait.

"Il y avait plus que ce à quoi je m'attendais dans cette catégorie, " il a dit.

"Nous devons réaliser que certains enfants sont confrontés à une grande instabilité et que leur situation de garde d'enfants peut beaucoup changer. Cela peut affecter leur façon de faire à l'école."

L'étude a également examiné comment les enfants qui ont suivi des voies différentes ont fait à la maternelle.

Les résultats n'ont pas montré de différences dans les résultats des tests entre les enfants de différentes voies. C'était surprenant, parce que la plupart des études montrent un avantage pour les enfants qui passent plus de temps en garderie, dit Helsabeck.

Mais il a mis en garde contre le fait de faire trop de cette conclusion. Il se peut qu'il n'y ait pas assez d'enfants dans chacun des sept groupes pour révéler des différences dans cette étude.

Les résultats ont confirmé d'autres études qui ont révélé que les enfants qui passaient la plupart de leur temps en garderie au cours de leurs cinq premières années avaient plus de problèmes sociaux et comportementaux signalés par les enseignants à la maternelle.

C'est peut-être parce que ces enfants sont déjà à l'aise dans un cadre scolaire et n'hésitent pas à passer à l'acte, dit Purtell. Ils peuvent aussi s'ennuyer plus facilement car pour eux, l'expérience n'est pas nouvelle.

« C'est un véritable défi pour les enseignants de maternelle de faire naviguer des enfants qui sont tout nouveaux dans ce cadre avec des enfants qui sont déjà familiers avec le cadre de la classe, " elle a dit.

Les chercheurs ont déclaré que les sept voies d'accès à la maternelle trouvées dans cette étude peuvent ne pas être les mêmes partout.

"Nous n'avons examiné que deux districts scolaires dans un État. Cela ne représentera pas l'ensemble du pays, " a déclaré Helsabeck.

"Mais ce que nous pouvons retenir de cela, c'est le large éventail d'expériences que les enfants apportent à la maternelle. Cela va affecter leur façon de faire à l'école."