Deux chercheurs en sciences politiques de l'Université de Californie, a découvert que montrer aux gens un symbole d'inégalité peut les pousser à exiger que les riches soient davantage taxés. Dans leur article publié dans la revue La nature , Melissa Sands et Daniel de Kadt décrivent une expérience qu'ils ont menée avec des personnes pauvres vivant en Afrique du Sud et une voiture chère. Colin Tredoux et John Dixon avec l'Université du Cap et l'Open University, respectivement, ont publié un article sur News &Views dans le même numéro de revue décrivant le travail de l'équipe en Afrique du Sud et les problèmes avec leurs conclusions.

Des recherches antérieures ont montré que les inégalités financières peuvent avoir un impact négatif sur les personnes qui vivent dans la partie inférieure du spectre économique, y compris une durée de vie plus courte et une qualité de vie inférieure. Des recherches antérieures se sont également penchées sur l'impact psychologique de vivre comme une personne pauvre dans une société où il y a abondance, comme les États-Unis. Dans ce nouvel effort, les chercheurs voulaient mieux comprendre les facteurs qui motivent les personnes vivant dans la pauvreté à exiger des changements susceptibles d'améliorer leur sort. Pour apprendre plus, ils ont conçu une expérience pour évaluer si les pauvres sont plus susceptibles de demander un changement (sous la forme de voter pour augmenter les impôts des riches) s'ils se souvenaient de la disparité de revenus qui existe autour d'eux.

L'expérience consistait à garer une voiture chère dans différentes rues de Soweto, une ville très pauvre d'Afrique du Sud, puis à demander aux passants de signer une pétition. L'une des pétitions demandait si le gouvernement devrait augmenter les impôts des riches, tandis que l'autre pétition demandait si les centrales nucléaires devaient être fermées dans le pays. Dans certains scénarios, la voiture chère était présente à proximité; dans d'autres, ce n'était pas le cas.

Les chercheurs ont découvert que la présence de la voiture avait un impact immédiat :9 % de personnes en moins ont accepté de s'arrêter et de signer l'une ou l'autre des pétitions. Ils ont également constaté que 11% de personnes supplémentaires étaient prêtes à signer la pétition préconisant l'augmentation des impôts sur les riches lorsque la voiture chère était présente.

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