Des applications telles qu'Uber sont une fonctionnalité de mobilité importante dans de nombreuses grandes villes. Conduire les autres de A à B dans leur propre voiture est devenu un travail pour beaucoup de gens. Cependant, de nombreux conducteurs se plaignent que leurs revenus sont trop bas. En mai 2019, la chaîne de télévision américaine ABC a rapporté comment les chauffeurs d'Uber à l'aéroport de Washington ont artificiellement gonflé le prix du service en se déconnectant tous en même temps. En quelques minutes, le prix du service avait augmenté de 13 dollars, ce qui a presque doublé le montant.

Comment fonctionne exactement cette stratégie et quand est-elle utilisée ? C'est ce que le Dr Malte Schröder et le professeur Marc Timme de la Chaire de dynamique des réseaux du Center for Advancing Electronics Dresden (cfaed) et de l'Institut de physique théorique de la TU Dresden ont étudié en parallèle du doctorat. étudiants David-Maximilian Storch et Philip Marszal. Les deux chercheurs ont publié une étude dans la revue Communication Nature :Les mécanismes de prix dynamiques appliqués incitent généralement à réduire artificiellement les offres et par conséquent à augmenter le prix.

Avec l'ajustement dynamique des prix, les fournisseurs veulent équilibrer le marché :Si la demande dépasse la disponibilité, les frais de déplacement augmentent. L'idée est d'attirer plus de conducteurs pour répondre à la forte demande. À la fois, les clients seront incités à attendre.

Néanmoins, les chauffeurs peuvent activer eux-mêmes l'augmentation des prix. "Si de nombreux conducteurs se déconnectent en même temps, l'algorithme « pense » qu'il y a une pénurie de conducteurs, " explique Schröder. " Il essaie d'attirer plus de conducteurs en augmentant le prix :Un supplément flexible est ajouté au prix de base pour le service, qui peut doubler voire tripler son coût."

En utilisant des méthodes analytiques issues de la théorie des jeux, Schröder et ses collègues démontrent quand la stratégie est rentable. D'abord, la demande doit être suffisamment élevée. Autrement, les chauffeurs risquent de ne pas trouver de clients après leur phase hors ligne. De plus, les gens devraient être prêts à payer le prix fort au lieu d'attendre un taxi ou de prendre le bus. "Pour les chauffeurs, ce sont des valeurs empiriques, " Storch suppose. " Ils ont appris au fil du temps quand les avions arrivent avec des gens d'affaires stressés dont le voyage est de toute façon payé par leurs employeurs. "

De plus, la tactique n'est optimale pour tous les pilotes que si chacun d'eux participe au jeu. Autrement, n'importe lequel d'entre eux pourrait courir le risque d'être le seul à se déconnecter et de rater des clients potentiels. Par conséquent, les conducteurs doivent se faire confiance ou prendre des dispositions, comme à Washington. "Les chauffeurs de l'aéroport se connaissent et attendent tous dans le même parking, " dit Marszal. " Bien sûr, la communication est beaucoup plus facile de cette façon que s'ils étaient répartis dans toute la ville."

Les chercheurs ont développé un modèle qui permet d'identifier des tactiques hors ligne basées sur les tendances des prix sans connaître le rapport exact de la disponibilité à la demande. Ils ont analysé les données de prix du service dans 59 villes à travers le monde. Dans plus de 15 sites en Amérique, Asie et Europe, l'évolution des prix des prestations depuis les aéroports, les gares ou les centres d'exposition étaient similaires à ceux de Washington. Dans ces cas, Uber a limité le supplément à dix dollars. "C'est le moyen le plus inefficace d'empêcher les hausses de prix, " dit Schröder. " Le voyage coûtera au maximum dix dollars de plus, mais cela ne change pas les incitations générales ou le comportement des conducteurs. En principe, la recherche ne fait que commencer :« La dynamique collective de ce genre d'applications est difficile à comprendre, et de nombreuses questions restent ouvertes, en particulier dans le secteur de la mobilité en évolution rapide. une approche serait d'offrir aux clients des alternatives, comme de bons transports locaux, et de payer suffisamment les chauffeurs. Jusque là, les voyageurs devraient penser à prendre un café rapide lorsque le trajet est trop cher. En dehors des heures de pointe, les prix redescendent généralement rapidement à leur niveau normal.