Le salon de l'automobile de Genève démarre cette semaine avec des constructeurs automobiles désireux de présenter de nouveaux modèles électriques, alors même qu'ils regardent nerveusement un horizon coloré par les guerres commerciales et l'incertitude du Brexit.

Après des années de croissance et de profits records, le secteur a fait volte-face mi-2018 dans un contexte de ralentissement inattendu en Chine, qui est de loin le plus grand marché du monde, compter une voiture immatriculée sur trois sur la planète.

Et avec seulement trois semaines avant que la Grande-Bretagne ne quitte l'Union européenne le 29 mars, Les constructeurs automobiles se préparent à la possibilité très probable d'un "Brexit sans accord", ce qui devrait entraîner un cataclysme pour l'industrie.

Les constructeurs automobiles en route pour le plus grand salon automobile annuel d'Europe, qui ouvre le 7 mars souffrent déjà de la guerre commerciale en cours entre Washington et Pékin, et se méfient de l'augmentation des tarifs que les États-Unis pourraient appliquer aux importations européennes.

En plus de ces tensions, Les constructeurs automobiles ont également été poussés à investir massivement dans l'électrification de leurs flottes afin de respecter les normes strictes d'émissions de CO2 qui entreront en vigueur dans l'UE l'année prochaine et seront encore renforcées au cours de la prochaine décennie.

Bénéfices minces

Suite aux conditions difficiles de 2018, les constructeurs de voitures et d'équipements automobiles "perceront de maigres bénéfices en 2019, " dit Ferdinand Dudenhoeffer, qui dirige le Center for Automotive Research (CAR) en Allemagne.

"On peut déjà s'attendre à des avertissements sur résultats, réductions de production et suppressions d'emplois, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Ce n'est pas un bon climat pour un spectacle rempli de paillettes et de glamour."

Après une baisse d'un pour cent l'an dernier, il a prédit que le marché automobile mondial chuterait de 2% en 2019 à 81,9 millions de voitures individuelles vendues, soit trois millions de moins qu'en 2017.

Par conséquent, les usines étaient en difficulté, avec une surcapacité estimée à "bien au-dessus de cinq millions d'unités".

"Les bons moments que nous avons connus depuis une dizaine d'années sont derrière nous, " approuva Flavien Neuvy, responsable de l'Observatoire Cetelem, qui réalise des études économiques dans l'industrie automobile mondiale.

Constructeurs automobiles, il a dit, risquent fort d'être frappés de lourdes amendes en Europe dès l'année prochaine, lorsque des limites d'émissions strictes obligent l'ensemble de la flotte d'une entreprise à ne pas émettre plus de 95 grammes (3,4 onces) de CO2 en moyenne par véhicule, coup de pied dans.

Ces cibles, il a dit, sont "presque impossibles à garder".

Une étude récente du cabinet de conseil BCG a estimé que chaque constructeur automobile s'expose à des amendes comprises entre 500 millions et un milliard d'euros (570 millions à 1,1 milliard de dollars).

Limiter les dégâts

"Ils vont vraiment avoir besoin de vendre beaucoup de véhicules électriques pour limiter les dégâts, " Neuvy a dit, soulignant que les ventes de voitures à moteur diesel diminuent rapidement alors que les ventes de véhicules à essence, qui émettent plus de CO2, augmenter.

À la fois, les gens sont toujours attirés par les VUS énergivores, qui représentent actuellement un véhicule sur trois vendu.

Les modèles exposés à Genève reflètent les préoccupations de l'industrie, avec une large gamme de véhicules électriques conceptuels présentés par des constructeurs automobiles de la classe moyenne comme Citroën et Honda, qui présenteront leurs visions d'un avenir beaucoup plus alimenté par batterie.

À la fois, des marques haut de gamme comme Aston Martin, Audi et Mercedes présenteront des SUV électriques conceptuels.

Ils se démènent pour rattraper le constructeur californien de voitures électriques Tesla, qui ne sera pas présent au salon, mais pèsera lourd dans tous les esprits au moment où sa berline Model 3, déjà un best-seller aux États-Unis, fait son apparition en Europe.

Et les constructeurs automobiles français Renault et Peugeot présenteront les dernières réincarnations de citadines populaires comme la Clio et la Peugeot 208, avec ce dernier disponible pour la première fois en version électrique.

Le SUV le plus rapide du monde

Malgré les contraintes, le salon de Genève reste un tirage au sort pour les amateurs d'automobiles de luxe et ne devrait pas décevoir en termes de paillettes et de glamour.

Bentley présentera sa nouvelle Bentayga Speed, qui a été classé comme le SUV le plus rapide au monde, capable d'atteindre 306 kilomètres par heure (190 mph).

La nouvelle Huracan Evo Spyder élégante de Lamborghini et la 911 de Porsche devraient également faire tourner les têtes, tout comme la F8 Tributo de Ferrari, avec son puissant moteur de 720 chevaux.

Plus de 660, Du 7 au 17 mars, 1000 visiteurs sont attendus sur Palexpo de Genève pour jeter un coup d'œil sur quelque 900 véhicules.

© 2019 AFP