Vous souvenez-vous d'une époque où les téléphones portables étaient rares ? Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer un monde sans eux. Même si vous n'en possédez pas vous-même, vous voyez probablement des dizaines de personnes parler sur un téléphone portable chaque jour. La vitesse à laquelle nous avons adopté les appareils est stupéfiante. Mais qui les a inventés ?
Pour obtenir la réponse à cette question, nous devons regarder plus d'un siècle en arrière. Alexander Graham Bell a inventé le téléphone en 1876. Et puis en 1900, le 23 décembre dans la banlieue de Washington, D.C., un inventeur nommé Reginald Fessenden a accompli un exploit remarquable :il a passé le premier appel téléphonique sans fil. Il fut le premier à transmettre la voix humaine par ondes radio, envoyer un signal d'une tour radio à une autre.
Le travail de Fessenden a ouvert la voie à la diffusion radio, mais il a également jeté les bases des téléphones portables et des réseaux. En 1947, un ingénieur du nom de William Rae Young a proposé que les tours radio disposées selon un modèle hexagonal puissent supporter un réseau téléphonique. Young a travaillé sous la direction d'un autre ingénieur nommé D.H. Ring, qui a dirigé une équipe aux Laboratoires Bell, qui faisait partie d'AT&T à l'époque.
La conception de Young permettait aux émetteurs de faible puissance de transmettre des appels sur le réseau. Il a également représenté transferts , c'est-à-dire lorsqu'un appelant passe du rayon de diffusion d'une tour à un autre. Mais même si la théorie était solide, la technologie pour y parvenir manquait. Il faudrait plus de 10 ans pour le prochain développement.
Alors que le monde attendait de nouveaux développements dans la technologie cellulaire, des sociétés comme AT&T ont offert à certains clients la possibilité d'utiliser des radiotéléphones. Ces appareils étaient primitifs par rapport aux téléphones portables d'aujourd'hui et ressemblaient à des émetteurs-récepteurs de talkie-walkie. Seuls quelques appels - parfois aussi peu que trois - pouvaient être passés sur le système à la fois. Les appelants devaient parfois attendre la fin d'une autre conversation avant de terminer un appel, ce qui signifiait également que les conversations privées étaient pratiquement impossibles. Les téléphones étaient chers et certains pesaient jusqu'à 80 livres (36,3 kilogrammes) - pas le genre d'appareil que vous pouvez transporter dans votre poche !
Dans les années 1960, Les ingénieurs des Bell Labs, Richard H. Frenkiel et Joel S. Engel, ont développé la technologie qui pourrait prendre en charge la conception de Young d'un réseau cellulaire. Mais comme AT&T a demandé l'autorisation de la Federal Communications Commission (FCC) pour développer un réseau cellulaire, un concurrent a fait un geste audacieux et effronté en 1973.
Ce concurrent était Martin Cooper, qui à l'époque était cadre chez Motorola, l'un des concurrents d'AT&T. Cooper a dirigé une équipe qui a conçu le premier téléphone portable pratique. Il s'appelait le Motorola DynaTAC, et ce n'était toujours pas un petit appareil - il mesurait 9 pouces (22,9 centimètres) de long et pesait 2,5 livres (1,1 kilogramme). Cooper a décidé de passer l'un des premiers appels téléphoniques à son rival professionnel Joel Engel de Bell Labs. C'est vrai - le premier téléphone portable a été impliqué dans ce que certains pourraient appeler un appel de farce !
Il faudrait encore de nombreuses années pour développer des réseaux cellulaires et réduire les coûts de production pour faire des téléphones portables un produit commercial viable. Mais après plus d'un siècle de recherche et développement, l'investissement considérable a porté ses fruits.
Apprenez-en plus sur la façon dont la technologie qui nous entoure est née en suivant les liens sur la page suivante.
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