Des milliers de langues indigènes ont disparu au Brésil depuis sa colonisation par le Portugal au XVIe siècle.

Mais plus de 200 survivent encore dans le plus grand pays d'Amérique latine, dont un qui a été « ressuscité » – avec l'aide de son dernier orateur restant – par des experts de l'Université fédérale de Para, dans le nord du Brésil.

Nelivaldo Cardoso Santana, professeur de linguistique, raconte à l'AFP comment lui et son équipe ont pu aider 80 indigènes Xipaya de la région du Xingu à apprendre à parler leur langue ancestrale.

Traces linguistiques

"Les gens ont longtemps pensé que seuls Tupi et Guarani, les deux langues indigènes les plus connues, ont été parlées. Mais il y en a beaucoup plus, avec de nombreux dialectes, " explique Santana.

"On estime qu'il y en avait plus de 3, 000 d'entre eux avant l'arrivée des colonisateurs, " il a dit.

"Le contact avec les Européens a déclenché la mort lente des langues indigènes. Mais curieusement, même certaines des langues disparues ont fini par laisser des traces dans le portugais tel qu'il est parlé au Brésil, comme l'abacaxi pour l'ananas, par exemple."

Réanimation

Dans le cas de Xipaya, le travail de l'université pour ressusciter Xipaya n'était pas une mince tâche.

Le groupe indigène s'était « dispersé - la plupart d'entre eux travaillaient comme ouvriers agricoles pour de grands propriétaires terriens, " expliqua Santana.

« Ils se sont progressivement regroupés dans les années 1990 et ont obtenu des terres où ils pouvaient s'installer, mais ils ne parlaient plus leur langue, " il a dit.

Le dernier orateur connu était une femme âgée.

"Nous l'avons enregistrée en train de parler et de chanter, et nous avons développé une grammaire de base, " dit le professeur.

"Puis les Indiens ont organisé avec elle des ateliers de cuisine ou d'artisanat, donner aux aliments ou aux plantes des noms dans la langue ancestrale, " il ajouta.

"Aujourd'hui, environ 80 des Xipaya chantent dans cette langue lors de leurs fêtes, formuler de nouvelles phrases, et même l'utiliser pour choisir les noms de leurs enfants."

Meilleures méthodes d'enseignement

L'étape suivante? Bien que former des personnes pour enseigner la langue aux nouveaux étudiants soit une option, Santana dit qu'un meilleur plan est de se concentrer sur "des ateliers pour adultes, pour qu'ils puissent parler à leurs enfants.

"Pour que les enfants s'expriment vraiment dans leur langue indigène, ils doivent commencer à le parler à la maison dès le plus jeune âge avec leurs parents, " il a dit.

Mais il note :« En règle générale, il est important que les enseignants soient autochtones et soient formés aux méthodes d'enseignement bilingue avec des manuels appropriés.

"Pour que cela se produise, il faudrait une réelle volonté politique, qui manque ici au Para, où les autorités privilégient l'enseignement du portugais au détriment des langues indigènes."

© 2019 AFP