Contrairement à l'opinion populaire, l'une des femmes les plus célèbres de l'histoire ancienne n'a pas gouverné l'Egypte, d'après un nouveau livre.

Dr Joyce Tyldesley, un égyptologue de l'Université de Manchester, dit que la reine Néfertiti n'était que l'une d'une série de reines puissantes qui ont joué un rôle influent dans l'histoire égyptienne.

C'était, soutient le Dr Tyldesley, la beauté de sa célèbre sculpture en calcaire et en plâtre - qui serait l'œuvre d'art antique préférée d'Hitler - qui l'a propulsée sous les projecteurs du public après son exposition au public en 1923.

C'est alors que les égyptologues ont commencé - dit à tort le Dr Tyldesley - à affirmer qu'elle était exceptionnellement puissante, et peut-être même qu'elle gouvernait l'Égypte.

Le livre - Le visage de Néfertiti :la création d'une icône, publié par Profile Books la semaine prochaine (25 janvier) – raconte l'histoire de la célèbre sculpture de sa création à son exposition aujourd'hui à Berlin.

Le buste de la reine – qui était mariée au roi pharaon Akhenaton – a été retrouvé en 1912 par le fouilleur allemand Ludwig Borchardt dans un ancien atelier qui faisait autrefois partie d'un complexe de maisons et de studios appartenant au sculpteur Thoutmosis.

Il est maintenant conservé au Neues Museum de Berlin, bien que l'Egypte ait demandé son retour.

L'œil gauche manquant est probablement tombé pendant que l'équipe de Borchardt l'exhumait, dit le Dr Tyldesley.

Le Dr Tyldesley a déclaré :« Bien que la plupart des gens et de nombreux égyptologues croient que Néfertiti était une femme royale exceptionnellement puissante, et peut-être même un pharaon, Je crois que ce n'était pas le cas.

" Son mari Akhénaton est mort vers 1336 avant JC; Toutankhamon - qui était peut-être le fils de Néfertiti - est devenu pharaon vers 1336 avant JC. Il a été avancé que Néfertiti a régné sur l'Egypte, combler cette lacune et peut-être influencer le début du règne de Toutankhamon.

"Mais elle n'est pas née royale, et qu'une femme non royale devienne roi aurait été sans précédent. Sa fille Meritaten, cependant, est en effet né royal - et est donc un candidat plus probable pour le pharaon, si quelqu'un l'est."

Elle a ajouté :« Il est assez facile d'expliquer pourquoi le buste est si attrayant et pourquoi il a rendu Néfertiti si célèbre aujourd'hui :c'est une belle œuvre d'art qui semble envoûter quiconque la regarde.

"Certains ont prétendu que c'était un faux, mais ils ont complètement tort. Je n'ai aucun doute que l'objet exposé en Allemagne est le vrai ; c'est vraiment remarquable.

"Les admirateurs de la sculpture ont tendance à voir leurs propres cultures et intérêts reflétés dans son image ; Hitler, par exemple, l'a vraisemblablement vue comme aryenne.

"Peu de temps après son exposition en 1923, des répliques de bustes ont été réalisées et diffusées, dans une opération de relations publiques sophistiquée qui dure depuis, aider à établir le culte d'aujourd'hui.

"Mais ce n'est pas parce qu'elle est la reine égyptienne la plus célèbre et la plus puissante de notre monde qu'elle était la reine égyptienne la plus célèbre et la plus puissante de son monde."