Dans la Suède du XIXe siècle, les salaires des travailleurs ont augmenté plus rapidement que dans les autres pays européens. Vers 1900, ils étaient parmi les plus élevés d'Europe, et la plus forte augmentation de toutes avait été pour ceux qui gagnaient le moins. C'est ce que montre une nouvelle recherche à l'Université d'Uppsala :une étude publiée dans il Revue d'histoire économique .

« Les historiens décrivent souvent la Suède de la fin du XIXe siècle comme un pays pauvre. Nos résultats montrent la nécessité d'une vision plus nuancée. Bien que la pauvreté existait, bien sûr, de grands changements étaient en cours, et les ouvriers non qualifiés semblent avoir été parmi ceux qui ont le plus profité de la tendance à la hausse. »

Le haut-parleur, Johan Ericsson, est chercheur au Département d'histoire, Université d'Uppsala. Lui et ses collègues ont étudié les tendances salariales suédoises dans le secteur du bâtiment et de la construction au cours de la période 1831-1900. En utilisant des sources telles que les statistiques sur les salaires du Conseil des bâtiments publics (le précurseur du Conseil national de la propriété suédoise) et des recherches publiées sur le sujet, ils ont pu compiler des chiffres sur les salaires de quatre catégories d'ouvriers du bâtiment :bricoleurs, charpentiers, les maçons et les conducteurs de chevaux de trait qui transportaient les matériaux.

Les résultats montrent que les taux de salaire ont augmenté dans toute la Suède, et les écarts de rémunération entre les catégories professionnelles se rétrécissaient. Pendant la période, les salaires réels des bricoleurs non qualifiés ont augmenté le plus rapidement :de 176 pour cent.

Pour les travailleurs correspondants dans des villes comme Amsterdam, Anvers, Paris et Londres, les salaires ont augmenté de 40 à 90 pour cent au cours de la même période. Cela signifiait que les salaires des bricoleurs suédois à la fin du siècle étaient d'environ 30 pour cent supérieurs à ceux de leurs homologues parisiens, Amsterdam et Anvers. Les salaires à Londres, qui étaient les plus élevés d'Europe, étaient supérieurs d'environ 12 pour cent à ceux des travailleurs moyens en Suède.

Cette comparaison internationale était réalisable une fois que les chercheurs avaient recalculé les salaires en termes de ratios de bien-être. En bref, cela impliquait de calculer la quantité de certains produits qu'un salaire individuel pouvait acheter.

Les conclusions des chercheurs sont qu'un marché du travail à forte mobilité, combinée à une émigration massive vers l'Amérique qui a réduit l'offre de main-d'œuvre non qualifiée, peut expliquer pourquoi les taux de rémunération suédois ont augmenté si rapidement.

« Une observation intrigante est que les salaires des travailleurs ont augmenté plus rapidement que les revenus moyens de la société. De nos jours, on parle beaucoup de la façon dont la mondialisation et le développement technologique aggravent relativement la situation des travailleurs. Cependant, nos résultats montrent qu'il ne s'agit pas d'une loi naturelle. Au contraire, il semble que les travailleurs suédois de cette période aient été favorisés par de telles tendances, ", explique Jakob Molinder du Département d'histoire économique de l'Université d'Uppsala.