A l'été 2009, Le physicien théoricien Erik Verlinde a eu une onde cérébrale qui s'est développée en une idée radicalement nouvelle sur la gravité et l'univers en tant qu'océan d'informations. Dix ans après, le dernier mot à ce sujet n'a pas encore été dit.

Le lauréat Spinoza Erik Verlinde dit qu'il peut comprendre que beaucoup de gens aient eu du mal avec l'idée radicale qu'il proposait il y a dix ans. La gravité n'est pas la force de traction invisible de Newton ou l'espace-temps courbe d'Einstein. La gravité résulte de la réaffectation de l'information dans l'univers. Verlinde se rend toujours compte que c'est une idée stupéfiante qui suscite énormément de questions.

En cours de réécriture

"Mais il s'est passé beaucoup de choses depuis lors aussi, " dit-il dans son petit bureau du Science Park à Amsterdam. " Au cours des dix dernières années, nous avons progressivement appris beaucoup plus sur la façon dont vous devriez parler de l'information sur l'espace et le temps. J'envisage sérieusement de réécrire mon histoire de 2009, mais maintenant formulé beaucoup plus précisément. Je pense que cela pourrait dissiper une partie du scepticisme qui existe encore."

Il y a dix ans, cependant, les journaux et les médias n'en doutaient pas un seul instant :une toute nouvelle théorie sur la gravité était née. Pour des raisons pratiques, Verlinde a été appelé le nouvel Einstein dans les programmes d'information et dans le populaire talk-show néerlandais De Wereld Draait Door. En rétrospective, il trouve ça gênant. "Ce battage médiatique suscite parfois l'irritation des scientifiques, " dit le théoricien Koenraad Schalm de l'Université de Leiden en regardant en arrière. " Les gros titres parlaient d'une nouvelle théorie de la gravité qui avait été découverte, alors que Verlinde avait une hypothèse qui devait encore être élaborée et testée. Les médias ne comprennent tout simplement pas cette nuance, tout ce qu'ils veulent, c'est le prochain Einstein ou Eddington en première page."

Hypothèse, pas une théorie

Tout comme les chercheurs de nombreuses autres universités, Schalm a donné un colloque à Leyde peu après la publication pour soumettre l'article de Verlinde à un examen scientifique plus approfondi. Une belle hypothèse, mais encore loin d'une théorie, était l'évaluation terre-à-terre. l'élaborer et, en particulier, venir avec des observations et des preuves. Scepticisme justifié, Schalm pense encore. "Mais ne vous méprenez pas, il est incroyablement difficile d'avoir une très bonne idée dans cette discipline. J'ai donc beaucoup de respect pour Verlinde, car il a définitivement donné une nouvelle direction au domaine."

Dans les blogs et autres médias publics, le travail de Verlinde est parfois sévèrement critiqué. Il est accusé de ne faire que flotter des idées pour le plaisir, ne fournissant aucune prédiction vérifiable, publier trop peu, n'étant pris au sérieux qu'aux Pays-Bas, et à peine publiant des articles ultérieurs. "En toute honnêteté, Je suis ça le moins possible, " avoue Verlinde. Il préfère se concentrer sur les spécialistes.

"Les gens qui disent trop facilement que je n'ai pas de théorie, ne comprends clairement pas comment fonctionne la physique théorique. Vous devez élaborer et tester une nouvelle idée étape par étape. Nous devons trouver les formulations et les techniques correctes." Il le fait, cependant, avouer qu'il publie relativement peu. « J'ai une certaine préférence pour les papiers qui constituent une avancée significative.

Pas du tout étrange

"Contrairement aux opinions des sceptiques, Le travail de Verlinde est décidément pris au sérieux, " dit Schalm à Leyde. " Il a été cité plus de 700 fois. Mais c'est un matériau très difficile pour lequel il est difficile de générer de nouveaux résultats du jour au lendemain. » Verlinde estime que l'idée que l'information est la brique la plus profonde de l'univers gagne du terrain.

"Ce n'est plus aussi étrange qu'il y a dix ans. Peut-être qu'en raison de tant de TIC, nous nous habituons davantage à l'idée d'information. Cependant, le problème reste que les idées dans ce domaine n'ont été correctement élaborées que pour un univers qui ne s'étend pas et a un bord. Depuis des années maintenant, J'ai essayé de persuader d'autres théoriciens de mieux examiner l'accélération des univers en expansion sans avantage, comme le nôtre. C'est devenu une mission en soi." Ce serait une excellente idée, il pense, même indépendant de sa propre théorie gravitationnelle.

Calculer quelque chose pour une fois

Et qui a vraiment raison ? Le philosophe des sciences Sebastian de Haro du Collège universitaire d'Amsterdam a effectué des études sur les idées de base de l'œuvre de Verlinde. En tant que philosophe, il les regarde de loin, et il peut voir des schémas familiers dans les réponses parfois vives. "Les astronomes et les cosmologues sont définitivement intéressés par les idées qu'ils peuvent tester. Ils veulent toujours le faire. Mais certains théoriciens des cordes trouvent encore cela trop vague et suggestif. Calculez quelque chose pour une fois, est la plainte. » La leçon ? De Haro appelle à la patience et à la modestie. « La science coûte du temps. Les gens aiment utiliser de grands mots. Cela génère facilement des malentendus sur la lenteur du processus dans une bonne recherche. »

Informations puissantes

En 2009, et à la surprise de beaucoup, Le théoricien des cordes Erik Verlinde a dérivé la loi de la gravité de Newton à partir de l'idée que l'univers est un océan plein d'informations. Les règles qui s'y appliquent sont similaires aux lois de la thermodynamique pour les gaz. Dans le monde du gaz, il faut des efforts pour gonfler un ballon. De la même manière, un poids s'oppose à être soulevé car cela nécessite la fourniture d'informations supplémentaires. Cette opposition s'est avérée parfaitement en accord avec la formule de Newton dans laquelle deux masses s'attirent avec une force inversement proportionnelle au carré de la distance. Mais contrairement à Newton, La théorie de Verlinde donne également une idée de l'origine de la gravité.

C'est une force émergente qui naît d'une interaction entre des unités fondamentales d'information. Plus tard, Les équations d'Einstein pour la gravité pourraient également être dérivées de la même manière. En outre, Verlinde a développé une version pour un univers en expansion dans laquelle une explication possible émerge également pour la force gravitationnelle supplémentaire qui maintient les galaxies en rotation ensemble. La plupart des physiciens pensent que cela est dû à la matière noire, qui est constitué de particules encore inconnues.