Du côté gauche de la tombe, le squelette masculin repose avec un bras tendu, tenant l'abdomen du squelette féminin par le côté. Le visage de la femme est pressé contre son épaule, la main gauche posée sur sa taille; à son quatrième doigt se trouve une simple bague en argent.

Les postures des squelettes, qui ont été découverts l'été dernier lors de la construction dans la ville de Datong dans la province chinoise du Shaanxi, suggère que l'homme et la femme ont été enterrés ensemble et positionnés de cette manière comme une démonstration de l'amour qu'ils partageaient. Les restes du couple, daté de la période North Wei (386 à 534 de notre ère), est considéré comme la première découverte du genre en Chine.

Selon Qian Wang, paléoanthropologue et professeur au College of Dentistry de la Texas A&M University, l'enterrement commun en lui-même n'est pas unique. Le cimetière de plus de 600 tombes, fouillé en juin 2020 par l'Institut provincial d'archéologie du Shaanxi, contient au moins deux autres sépultures communes. Mais les deux squelettes presque complets enlacés sont une « découverte remarquable » pour le rare aperçu qu'il donne sur les attitudes culturelles en Chine au cours de cette période, il a dit.

"Il reflète les pensées de l'humanité envers la mort et la quête courageuse de l'amour, et la croyance en l'au-delà, " a dit Wang.

La découverte des squelettes, et l'évaluation de Wang de son importance, est détaillé dans le Revue internationale d'ostéoarchéologie . Les recherches de Wang portent sur les squelettes craniofaciaux, et son équipe de recherche ont récemment découvert le premier cas confirmé de modification crânienne intentionnelle de plus de 12, Il y a 000 ans dans le nord de la Chine. Lorsque les chercheurs ont déterré les squelettes au cimetière de Datong, Wang a été contacté par un collaborateur fréquent pour donner son évaluation.

Quand il a reçu les photos, "C'était très choquant de voir, " a dit Wang. " C'est pourquoi j'ai réalisé l'importance de cela. Vous pouvez trouver des enterrements côte à côte, ou deux cercueils différents dans une chambre funéraire, mais c'est une étreinte d'amour, ce qui signifie qu'ils ont été mis là (peu de temps après la mort). Ce n'est pas seulement une expression plus large de l'amour, mais cela montre aussi le soutien de la communauté."

Bien que les chercheurs ne puissent pas dire avec certitude qui était le couple ou comment ils sont morts, Wang a dit que leurs restes, qui étaient "exceptionnellement bien conservés, " donner quelques indices.

L'homme, aurait environ 30 ans, souffrait d'une fracture non cicatrisée du cubitus du bras droit. Il manque également une partie du quatrième doigt de sa main droite, suggérant qu'il aurait pu vivre « une vie très énergique, peut-être un guerrier, ou quelque chose comme ça, " a déclaré Wang. La femme a environ 35 ans, il a dit, et semble avoir eu un problème avec une de ses dents de sagesse.

"Ils ressemblent beaucoup à des roturiers, " Wang a dit, mais au delà, rien d'autre ne peut être glané sur la vie qu'ils ont pu mener.

La présence de la bande d'argent ordinaire sur l'annulaire de la femme amène Wang à croire que les individus étaient probablement mari et femme. D'après l'apparence des squelettes, plusieurs scénarios sont possibles.

"La femme était en meilleure santé que l'homme. Alors peut-être que l'homme est mort d'une infection par quelque chose, et la femme a décidé de se suicider pour être enterrée avec lui, " a dit Wang.

D'autres possibilités ne sont pas à exclure, mais les auteurs de l'article conviennent qu'il est fort probable que la femme s'est sacrifiée pour être enterrée aux côtés de son mari, écrivant que "l'union pourrait être le bonheur et la mort pourrait être la tristesse, pourtant cet enterrement de l'amour les incarne tous."

Wang a déclaré que cela serait conforme aux valeurs de l'époque.

Pendant la dynastie des Wei du Nord, environ 500 ans après le confucianisme, la romance entre les hommes et les femmes a été louée. Wang dit que les attitudes envers « l'amour libre » étaient quelque peu libérales, et de nombreuses histoires d'amour célèbres ont eu des fins tragiques similaires à "Roméo et Juliette". Il décrit l'histoire populaire des "Amoureux des papillons, " dans lequel une femme saute dans la tombe de son amant décédé. Leurs esprits sortent de sa tombe comme des papillons, de ne plus jamais être séparé.

"Ce genre d'expression libre de la poursuite de l'amour a été loué, et se suicider par amour était loué et accepté, " a dit Wang.

Il serait alors logique que les familles du couple positionnent leur corps de manière à montrer leur lien dans la vie, avec l'anneau de mariage visible de la femme servant de symbole de leur amour. Wang note que bien que l'annulaire du squelette masculin manque sur la main droite visible, il est possible que la main placée sous le squelette féminin porte également une alliance. Les deux squelettes sont restés enterrés pour une future exposition dans un musée, et n'ont pas été entièrement exposés.

Wang a déclaré que cette période a également vu une croyance croissante dans l'au-delà alors que le bouddhisme est entré en Chine sous les dirigeants Wei du Nord. Le déplacement de plusieurs petits groupes ethniques vers le nord de la Chine a été à l'origine de nombreuses changement culturel et politique au cours de la période, il a dit.

"Avec d'autres idées et pensées nouvelles, l'ouverture et l'audace de l'expression de l'amour" dans le cas des squelettes enlacés est une influence claire des régions occidentales, écrivent les auteurs de l'étude.

Des découvertes archéologiques similaires ont été faites ailleurs en Europe, comme les "Amants de Valdaro" en Italie. Mais cette manifestation d'amour sous forme squelettique découverte en Chine est unique en ce qu'elle a fait l'objet d'une description scientifique, en utilisant l'évaluation de Wang.

"Avec notre découverte, le papier est une description scientifique de l'étreinte, ce qui signifie qu'il a été entré dans la littérature scientifique, " a déclaré Wang. " Ce n'est pas seulement l'enterrement lui-même - cela reflète en quelque sorte toute notre croyance en nos pensées envers la mort, amour, soutien familial, culture de l'anneau, et notre vision de la vie."