Des chercheurs de l'Université de Lund en Suède peuvent maintenant révéler ce que le roi danois Hans avait prévu d'offrir lorsqu'il a revendiqué le trône de Suède en 1495 :un esturgeon atlantique de deux mètres de long. Les restes de poissons bien conservés ont été retrouvés dans une épave au fond de la mer Baltique l'année dernière, et l'identification des espèces a été rendue possible grâce à l'analyse de l'ADN.

Au milieu de l'été 1495, le roi danois Hans était en route de Copenhague à Kalmar, Suède, sur le vaisseau amiral royal Gribshunden. À bord se trouvaient les biens les plus prestigieux que la cour royale danoise pouvait fournir, mais alors, le voyage était aussi très important. Le roi Hans allait rencontrer Sten Sture l'Ancien (il l'espérait) pour revendiquer le trône de Suède. Il était important de faire preuve à la fois de puissance et de grandeur.

Cependant, lorsque le navire était au niveau de Ronneby à Blekinge, qui était alors territoire danois, un incendie s'est déclaré à bord et le Gribshunden a coulé. Le roi lui-même n'était pas à bord cette nuit-là, cependant, l'équipage et la cargaison ont coulé avec le navire au fond de la mer, où il repose depuis.

Grâce à l'environnement unique de la mer Baltique - avec des fonds marins sans oxygène, faible salinité et absence de tarets, l'épave était particulièrement bien conservée lors de sa découverte il y a une cinquantaine d'années, et a fourni aux chercheurs un aperçu unique de la vie à bord d'un navire royal à la fin du Moyen Âge. En outre, les chercheurs savent maintenant aussi ce qu'il y avait dans le garde-manger royal - le tonneau en bois découvert l'année dernière, avec des restes de poisson à l'intérieur.

"C'est une découverte vraiment passionnante, car vous ne trouvez généralement pas de poisson dans un tonneau de cette manière. Pour moi, en tant qu'ostéologue, c'est très excitant de travailler avec, " dit Stella Macheridis, chercheur au Département d'archéologie et d'histoire ancienne de l'Université de Lund.

Lorsque les restes ont été découverts, il a été possible de voir qu'ils provenaient d'un esturgeon assez tôt en raison des plaques osseuses spéciales, les écailles. Cependant, les chercheurs ne savaient pas de quelle espèce il s'agissait. Jusqu'à relativement récemment, on croyait qu'il s'agissait de l'esturgeon européen trouvé dans la mer Baltique à l'époque. Cependant, l'analyse de l'ADN a révélé qu'il s'agissait de la variété atlantique avec laquelle le roi Hans prévoyait d'impressionner les Suédois. Les chercheurs ont également pu estimer la longueur de l'esturgeon - deux mètres - et montrer comment il a été coupé.

Pour Maria C Hansson, biologiste moléculaire à l'Université de Lund, et le chercheur qui a effectué l'analyse ADN, la découverte est d'une importance majeure, notamment pour ses propres recherches sur l'environnement de la mer Baltique.

"Pour moi, cela a donné un aperçu de ce à quoi ressemblait la mer Baltique avant que nous ne l'interférions. Nous savons maintenant que l'esturgeon noir faisait vraisemblablement partie de l'écosystème. Je pense qu'il pourrait y avoir un grand potentiel à utiliser l'ADN sous-marin de cette manière pour pouvoir recréer ce à quoi il ressemblait auparavant, " elle dit.

L'esturgeon noir est actuellement une espèce en voie de disparition et pratiquement éteinte.

La découverte sur Gribshunden est unique dans les contextes scandinave et européen - de tels restes d'esturgeons bien conservés et anciens n'ont été découverts que quelques fois sur un site archéologique sous-marin.

C'est désormais possible, d'une manière très précise, pour lier l'esturgeon à un milieu royal, la découverte confirme le statut élevé qu'il avait à l'époque. Le poisson était convoité pour ses œufs, chair et vessie natatoire - cette dernière pourrait être utilisée pour produire une sorte de colle (isglass) qui, entre autres, a été utilisé pour produire de la peinture dorée.

"L'esturgeon du garde-manger du roi était un outil de propagande, tout comme le navire tout entier. Tout sur ce navire remplissait une fonction politique, ce qui est un autre élément qui rend cette découverte particulièrement intéressante. Il nous fournit des informations importantes sur ce moment charnière pour l'édification de la nation en Europe, comme politique, la religion et l'économie - en effet, tout changeait, " dit Brendan P. Foley, archéologue marin à l'Université de Lund, et coordinateur de projet pour les fouilles.

Gribshunden fera l'objet d'autres fouilles archéologiques et analyses scientifiques dans les années à venir.