En début juin, éleveurs de bétail de deux districts voisins de l'oblast de Naryn au Kirghizistan, ou région administrative, se sont affrontés à propos de désaccords concernant l'accès aux pâturages. Les conflits de pâturage ne sont pas nouveaux, cependant, pour les éleveurs au Kirghizistan, où les glaciers des montagnes Tien Shan fournissent de l'eau aux troupeaux qui paissent dans les prairies luxuriantes des hauts plateaux du pays. Le pastoralisme est une tradition de longue date dans ce pays d'Asie centrale, mais cela devient de plus en plus compliqué par des facteurs économiques, environnemental, et les questions de gouvernance.

Les éleveurs de Kochkor, un district du centre-nord du Kirghizistan, avait obtenu des droits officiels d'accès aux pâturages dans le district voisin de Naryn jusqu'en 2020. En novembre de l'année dernière, le gouvernement a étendu ces droits jusqu'en 2030 sans l'apport des villageois locaux, ce qui a exacerbé les tensions entre les éleveurs des deux districts. En juin, lorsque les bergers de Kochkor se sont déplacés avec leurs animaux jusqu'à ces pâturages d'été, un conflit ouvert éclata.

Les résidents locaux ont bloqué les routes pour empêcher les éleveurs de Kochkor d'accéder aux pâturages que le gouvernement leur avait accordé le droit d'utiliser pour une autre décennie. Pour compliquer encore les choses, Les éleveurs de Kockhor ont également tenté de déplacer leurs troupeaux dans un pâturage voisin qui était déjà occupé par des éleveurs d'un troisième village.

Quelques centaines de résidents locaux du district de Naryn et d'éleveurs migrants de Kochkor se sont affrontés, avec des barrages routiers, en criant, et une agitation générale durant des jours. Bien que les désaccords sur la terre ne soient pas rares, Les affrontements de juin ont été plus importants et plus intenses que d'habitude et ont suscité une réaction du gouvernement central. Comme Ryskeldi Satke, un journaliste kirghize, expliqué, les autorités ont envoyé des forces de police dans la région pour tenter de prévenir la violence, et le gouvernement central a répondu aux protestations en créant une commission inter-agences dans divers ministères pour déterminer les droits d'utilisation des pâturages. Les éleveurs de Kochkor – ceux du district auxquels le gouvernement a accordé des droits de pâturage – sont actuellement autorisés à paître dans le pâturage voisin jusqu'à ce que la commission parvienne à un accord.

L'élevage est un élément essentiel de l'économie du Kirghizistan. Près de la moitié de la population active du pays travaille dans l'agriculture, et une composante majeure de cela est l'élevage du bétail. Mouton, bovins, chèvres, et les chevaux fournissent de la viande, Le Lait, et de la laine pour ceux qui vivent dans les montagnes et les vallées du pays. Tout au long de l'histoire kirghize, le pastoralisme nomade a été le mode de vie traditionnel. De nos jours, Beaucoup de gens, en milieu rural comme en milieu urbain, avoir des investissements dans l'élevage comme moyen de revenu. De plus, le nombre de têtes de bétail au Kirghizistan a augmenté au cours des dernières décennies, car les résidents locaux utilisent souvent les envois de fonds qu'ils reçoivent de parents qui ont émigré en Russie et au Kazakhstan pour acheter des animaux.

Un système très décentralisé attribue les droits d'utilisation des pâturages au Kirghizistan, ce qui contribue aux tensions entre éleveurs. Les comités locaux de pâturage déterminent les règles d'utilisation des pâturages dans leurs villages, comme le moment des déplacements entre les pâturages d'été et d'hiver, frais d'utilisation des pâturages, gestion des engrais, et l'accès à l'eau. « Dès qu'un berger quitte les frontières d'un quartier villageois, ses « droits » peuvent être contestés, " Svetlana Jacquesson, chercheur à l'Université américaine d'Asie centrale, dit Glacierhub.

Selon Irène Mestre, chercheur à l'Institut français d'études d'Asie centrale, les frontières entre les pâturages sont floues et changeantes depuis la fin de la période soviétique en 1991. Alors que les éleveurs de différents villages acceptent généralement de faire paître leurs animaux sur un pâturage partagé, des problèmes peuvent survenir lorsqu'il s'agit de déterminer quel comité des pâturages perçoit le paiement et combien doit être payé.

Alors que les comités de pâturage locaux sont censés représenter les points de vue des utilisateurs des ressources locales, de nombreux éleveurs estiment que les lignes directrices ne reflètent pas leurs besoins. Les propriétaires de bétail les plus riches occupent généralement des places en tant que représentants dans ces comités de pâturage. Kanat Tilekeyev, chercheur principal à l'Institut de politique publique et d'administration de l'Université d'Asie centrale, parlé avec GlacierHub de l'écart croissant entre les agriculteurs riches et pauvres. Les riches propriétaires de bétail qui possèdent de grandes quantités d'animaux, Tilekeyev a expliqué, sont souvent ceux dont les préoccupations sont entendues par les autorités locales des pâturages, car ils distribuent parfois le surplus de rendement de leurs activités aux comités locaux de pâturage en guise de pots-de-vin.

Alors que la décentralisation de l'autorité sur les pâturages peut provoquer des tensions pour les éleveurs se déplaçant à travers les districts, placer le contrôle uniquement entre les mains du gouvernement central n'est pas une solution universelle. Comme Jeanne Féaux de la Croix, anthropologue à l'Université de Tübingen, expliqué à GlacierHub, les communautés locales ont systématiquement géré les différends et créé leurs propres accords concernant l'utilisation des pâturages au fil des ans. Cela suggère que le maintien de l'autonomie au niveau local tout en intégrant mieux les préoccupations locales peut être important pour apaiser les conflits d'accès aux pâturages. Cela est évident lorsque l'on considère le rôle du gouvernement central dans les questions de pâturage.

Le gouvernement central est impliqué à la fois dans les problèmes d'accès aux pâturages et dans la dégradation des pâturages, une question écologique compliquée et débattue au Kirghizistan. Naryn, comme la plupart des régions rurales du Kirghizistan, n'est pas très peuplé, et ainsi le gouvernement central ne donne pas la priorité aux investissements dans le secteur agricole de la région. Après l'indépendance de l'Union soviétique, l'entretien des routes et des ponts qui permettent aux éleveurs d'atteindre les pâturages éloignés a diminué. Outre l'insuffisance des infrastructures, des mécanismes appropriés pour surveiller la qualité des pâturages n'ont pas été mis en place, ce qui a conduit à un manque de données solides sur la santé des pâturages.

Pour certains défenseurs de l'environnement, la baisse de qualité des pâturages est évidente, malgré le manque de données formelles. Baktygul Chynybaeva, un journaliste basé dans la capitale Bichkek, parlé avec GlacierHub des préoccupations écologiques du surpâturage, ce qui, selon elle, est l'un des principaux responsables de la baisse de la qualité des pâturages.

Chynybaeva a décrit à quel point les herbes sont rares, conduisant certains éleveurs à acheter du fourrage dans d'autres régions pour avoir de quoi nourrir leur bétail. Pour ceux qui dépendent encore des pâturages, de nombreux animaux ne reçoivent pas suffisamment de nutriments ou sont même connus pour manger des plantes nocives au lieu d'herbes, les rendant malades. La santé animale est une préoccupation pour les éleveurs, dont beaucoup dépendent maintenant fortement des antibiotiques. À son tour, comme Chynybaeva l'a décrit, ce changement soulève des inquiétudes concernant les résidents qui consomment ces produits d'origine animale.

Mais alors que certains considèrent la dégradation des pâturages comme une question urgente, il y a des points de vue différents sur la qualité de la terre de ceux qui font réellement paître les animaux. De nombreux éleveurs donnent la priorité à d'autres besoins d'élevage, tels que l'accès à distance, hauts pâturages. Les pâturages plus proches des villages sont convoités par les éleveurs et sont généralement ceux qui souffrent de surpâturage, tandis que les pâturages éloignés sont sous-utilisés, luxuriant avec des herbes de haute qualité, et bien alimenté en eau de fonte des glaciers. Cependant, car atteindre ces terres nécessite des trajets coûteux et laborieux sur des routes de mauvaise qualité, de nombreux éleveurs trouvent ces pâturages trop difficiles à utiliser.

Ainsi, l'investissement du gouvernement central dans les infrastructures rurales peut être un moyen important d'atténuer le stress chez les éleveurs, selon Mestre. En réparant les routes et les ponts et en facilitant l'accès aux pâturages éloignés sous-utilisés, non seulement les éleveurs peuvent bénéficier d'un accès à des terres de qualité, mais les inquiétudes concernant le surpâturage dans les pâturages à proximité des villages peuvent être atténuées.

Les connaissances écologiques des populations locales peuvent aider à évaluer la qualité de la terre et à déterminer d'autres besoins pour ceux qui élèvent du bétail. Les experts soulignent l'importance de bien intégrer les préoccupations de la communauté dans le processus d'élaboration des règles d'utilisation des pâturages. Le pastoralisme n'a pas besoin d'être blâmé pour la dégradation des pâturages, et les préoccupations plus urgentes des éleveurs de bétail en dehors de la santé des pâturages, telles que l'accès aux terres éloignées, peuvent également être traitées.

« Il y a plusieurs points de vue sur l'état de la terre, sur le niveau de dégradation, sur ce qui constitue un bon pâturage, " Marc Foggin, biologiste de la conservation à l'Université de la Colombie-Britannique et directeur de Plateau Perspectives, a déclaré GlacierHub dans une interview. « La plupart des points de vue des gouvernements de haut niveau se sont concentrés pour la plupart sur des « connaissances spécialisées » largement externes, " [ainsi] excluant les idées des membres de la communauté locale, y compris les pasteurs eux-mêmes.

Le Kirghizistan est également touché de manière disproportionnée par le changement climatique, ce qui aggrave les contraintes environnementales ressenties par les éleveurs et les résidents dans tout le pays. Les glaciers des montagnes du Kirghizistan fondent à un rythme rapide et leur taille a diminué de 20 % au cours des 50 dernières années. La fonte des glaciers plus rapide et plus précoce dans l'année à mesure que les températures se réchauffent aggrave les problèmes d'accès à l'eau pour les agriculteurs et peut avoir de profonds impacts à long terme sur l'agriculture. Cela a également des ramifications pour la santé des pâturages, et donc les préoccupations plus larges concernant les écosystèmes en Asie centrale ont des conséquences pour les éleveurs de bétail.

Le mode de vie pastoral au Kirghizistan est mis à rude épreuve par de nombreuses forces. Comme le secteur agricole souffre du manque d'accès aux pâturages, négligence du gouvernement, et le changement climatique, de nombreux jeunes de Naryn s'installent dans les centres urbains, surtout Bichkek, rechercher de nouvelles formes d'emploi.

Les tensions entre les éleveurs de bétail à Naryn en juin n'étaient pas un incident isolé. Si le nombre de têtes de bétail au Kirghizistan continue d'augmenter chaque année alors que les communautés locales sont marginalisées, les conflits risquent de s'intensifier. Il reste à voir si le gouvernement central peut travailler en tandem avec les solides traditions de gouvernance des populations locales et une connaissance approfondie des conditions des pâturages pour favoriser la paix et la durabilité.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.