Une équipe de chercheurs espagnols, L'Argentine et la France ont identifié 87 empreintes de Néandertal trouvées sur un ancien littoral de la péninsule ibérique. Dans leur article publié dans la revue Rapports scientifiques , le groupe décrit leur étude des empreintes de pas et ce qu'ils ont appris à leur sujet.

Les Néandertaliens ont vécu dans certaines parties du Moyen-Orient et d'Europe à partir de 400, 000 à 40, il y a 000 ans. Pendant ce temps, ils ont laissé derrière eux de nombreuses preuves de leur existence, principalement leurs os et des objets artisanaux tels que des outils en pierre. Parfois, bien que, ils ont également laissé des preuves de leurs activités, comme marcher le long d'une plage à côté d'un plan d'eau. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves de pas moins de 36 personnes marchant le long d'une plage, y compris des enfants.

Le travail consistait à étudier les empreintes laissées sur la plage de Matalascañas, dans le parc national de Doñana, en Espagne. Des travaux antérieurs avaient impliqué des empreintes laissées par des animaux. Lorsque les empreintes de Néandertal ont été découvertes, les chercheurs ont commencé à les étudier en utilisant une variété de techniques, y compris le tournage d'en haut à l'aide de drones et la numérisation numérique pour créer des rendus en trois dimensions.

Dans tout, l'équipe a trouvé 87 empreintes de pas de Néandertal dans ce qui est maintenant une roche sédimentaire. Les tests de matériaux dans la roche ont montré que les empreintes étaient d'environ 106, 000 ans. Ils n'ont été révélés que récemment en raison des fortes pluies récentes dans la région. Des preuves antérieures ont montré que la zone était autrefois un point d'eau intérieur.

Les chercheurs ont pu déterminer les différences entre les individus qui ont fait les empreintes en mesurant soigneusement leur taille et la profondeur des empreintes qu'ils ont créées en marchant. Ils ont constaté qu'ils comprenaient 25 adultes - 14 hommes et cinq femmes - et 11 enfants. Ils n'ont pas été en mesure de prendre des décisions pour six personnes. La profondeur des empreintes a également aidé à estimer la taille des individus qui les ont faites, qui sont tous tombés dans la fourchette moyenne de quatre à cinq pieds de haut, sauf un – un individu qui était soit beaucoup plus grand que la moyenne, soit qui portait quelque chose de lourd.

Les chercheurs ont noté que les adultes semblaient tous marcher directement sur la plage, tandis que les enfants faisaient comme les jeunes, s'élançant au hasard. Ils n'ont trouvé aucune preuve qui pourrait expliquer pourquoi un si grand groupe de Néandertaliens marchait le long d'une plage, mais suggèrent qu'ils auraient pu chasser ou pêcher.

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