Cela fait plus de 1000 ans que quelqu'un n'a pas tenu cette épée. Il appartenait à un guerrier qui vivait à Trøndelag à l'époque viking. Mais pourquoi l'épée a-t-elle été placée du côté opposé à ce qui était une pratique courante ? Crédit :Université norvégienne des sciences et de la technologie
Au cours de l'ère viking - probablement dans les années 800-900 - un homme est mort dans le village que nous appelons aujourd'hui Vinjeøra, au sud du comté de Trøndelag. Il a été enterré avec un ensemble complet d'armes :hache, lance, bouclier et épée.
Certains 1, 100 ans plus tard, L'archéologue Astrid Kviseth se penche sur sa tombe et nettoie minutieusement son épée. Bientôt, elle le ramassera au sol et deviendra la première personne à le tenir dans ses mains depuis l'époque viking.
Nous y reviendrons dans un instant.
Nous devons d'abord parler davantage de l'homme qui possédait autrefois cette épée.
"Le fait qu'il ait été enterré avec un ensemble complet d'armes nous dit qu'il s'agissait d'un guerrier, et à l'époque viking et au début du Moyen Âge, la plupart des guerriers étaient des hommes libres qui possédaient leurs propres fermes, " dit Raymond Sauvage, archéologue au NTNU University Museum et chef de projet pour les fouilles.
La tombe de l'arme a été trouvée lors de l'excavation d'une ferme et d'un cimetière de l'époque viking, que les archéologues étudient dans le cadre de l'extension de la route européenne E39 à travers Vinjeøra.
"La loi du Moyen Âge dictait qu'un fermier devait se procurer des armes. D'abord, vous deviez vous procurer une hache et un bouclier, et éventuellement vous pourriez aussi avoir une lance et une épée, " dit Sauvage.
Les épées sont généralement placées sur le côté droit du corps dans des tombes d'armes comme celle-ci. Dans cette tombe, il était posé sur le côté gauche du guerrier. Une explication peut être que le guerrier était gaucher. Crédit :Ellen Grav Ellingsen, Musée de l'Université NTNU
Guerrier gaucher ?
"Ce qui rend cette tombe un peu spéciale, c'est que l'épée est sur ce que nous supposons être le côté gauche du défunt, ", dit Sauvage.
L'épée était normalement placée sur le côté droit du corps dans des tombes d'armes comme celle-ci. Cette coutume est en fait un peu étrange, parce qu'en tant que guerrier, vous voulez attacher votre épée sur votre côté gauche pour pouvoir la retirer avec votre main droite.
"Pourquoi les épées sont presque toujours placées du côté droit est un peu mystérieux. Une théorie est que les enfers où vous allez après la mort sont l'image miroir du monde supérieur, " dit Sauvage.
Mais qu'est-ce que cela signifie lorsque l'épée est du côté gauche, ce que vous penseriez initialement être le côté logique ?
"Peut-être qu'il était gaucher, et ils en ont tenu compte pour l'au-delà ? C'est difficile à dire, " dit Sauvage.
Enterré dans un fossé
La tombe du guerrier gaucher (probablement) chevauchait partiellement les tombes de trois autres guerriers, qui ont été inhumés dans le fossé entourant l'un des grands tumulus du site. Cela peut ne pas sembler être un grand honneur d'être enterré dans un fossé, mais c'était probablement le cas.
Dans le même quartier, les archéologues ont découvert ce qu'ils croient être la tombe d'une femme, sur la base des artefacts qu'ils ont trouvés - comme cette perle. Crédit :Raymond Sauvage, Musée de l'Université NTNU
"Nous avons vu beaucoup d'exemples de tombes réutilisées sur ce cimetière. Les gens étaient enterrés dans la même tombe ou en partie à l'intérieur de tombes plus anciennes. Il était évidemment important de s'allonger à côté ou dans les tumulus et les fossés circulaires autour d'eux, ", dit Sauvage.
Il ajoute que l'on ignore la raison pour laquelle les tombes se chevauchent ainsi, mais croit qu'un certain symbolisme est clairement associé à la pratique.
"Nous pouvons imaginer que cette pratique funéraire est une expression de l'importance des ancêtres de la famille dans une ferme à l'époque viking. En plus d'être présents sur la ferme en tant qu'esprits compagnons - fylgjur - les ancêtres pouvaient continuer à vivre physiquement dans les tumulus funéraires. , ", dit Sauvage.
"Il était donc très important d'avoir les ancêtres dans le cimetière de la ferme, " dit-il. " Cela a confirmé la propriété de la famille de la terre, et être enterré près d'un ancêtre ou d'un ancêtre (ou -mère) important était peut-être aussi un moyen d'être inclus dans la communauté des esprits ancestraux.
Os aux pouvoirs magiques
Dans le même fossé annulaire, les archéologues ont également découvert une quatrième tombe qui les a surpris. Le défunt était probablement une femme, qui a été incinéré au début de l'époque viking ou un peu plus tôt.
Les archéologues ont deviné le sexe de la personne sur la base des cadeaux funéraires, qui comprenait une broche ovale, une paire de ciseaux et des perles. Qu'est-ce qui rend cette tombe spéciale, cependant, est la grande quantité d'os - probablement au moins quelques kilos.
"Une étude réalisée il y a plusieurs années a montré que les tombes de crémation de l'âge du fer ne contiennent en moyenne qu'environ 250 grammes d'os. Un corps humain mort qui est incinéré, d'autre part, brûle jusqu'à environ 2 kilos d'os, ", dit Sauvage.
Astrid Kviseth éloigne soigneusement l'épée du site. Maintenant, il sera étudié plus en détail. Crédit :NTNU University Museum
La femme dans cette tombe a apparemment été enterrée dans son intégralité, bien que les archéologues aient également pu identifier des os d'oiseaux dans le matériau. Mais pourquoi si peu d'ossements sont-ils généralement trouvés dans les tombes de crémation - et qu'est-il arrivé au reste ?
"Nous en savons très peu à ce sujet. D'après les sources de la saga, nous savons que les ossements des ancêtres ont reçu des propriétés magiques, comme donner de la force et guérir la maladie. On peut donc imaginer que les os auraient pu être activement utilisés dans une sorte de rituel, " dit Sauvage.
Étonnamment lourd
La crainte dans l'air est palpable lorsque l'épée commence à relâcher son emprise sur le sol et que l'archéologue Astrid Kviseth se prépare à la sortir. Sortir une épée viking du sol n'est pas un événement quotidien, donc un peu de nerfs est à prévoir. Vous ne voulez pas être celui qui, après mille ans, laisse tomber l'épée pour qu'elle se brise.
Heureusement, l'épée est solide, et d'une main sûre Astrid le soulève dans une boîte capitonnée.
"Je suis un peu surpris de voir à quel point c'était lourd. Je ne sais pas exactement à quel point une épée est lourde, mais il avait du poids. Vous auriez dû être assez fort pour pouvoir balancer cette épée!" dit Kviseth.
Comme tous les archéologues de terrain soulèvent à tour de rôle la boîte de l'épée pour prédire combien de cartons de lait pèse l'épée, Sauvage a hâte d'en savoir plus sur ce qui se cache sous toute la rouille.
"Ce sera excitant d'amener l'épée dans le laboratoire de conservation et de la faire passer aux rayons X afin que nous puissions voir ce qui se cache sous la corrosion. Peut-être qu'il y a des ornements ou des motifs de soudure dans la lame, " il dit.
