De nouvelles données du Mars Science Laboratory démontrant la présence de méthane présentent de nouveaux défis pour expliquer comment il s'est formé et ce qu'elles suggèrent sur le potentiel de la vie à exister ou à être soutenue sur Mars. Un aperçu complet de ces nouvelles découvertes, leurs implications, et des recommandations pour de futures études pour aider à interpréter les données sont publiées dans Astrobiologie .

Pin Chen du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, California Institute of Technology (Pasadena, CALIFORNIE), et une grande équipe de chercheurs internationaux ont collaboré à l'article intitulé "Methane on Mars and Habitability:Challenges and Responses".

Ils partagent leurs points de vue sur ce que les preuves du méthane suggèrent en termes de processus géochimiques dans l'environnement martien et si cela pourrait indiquer une biosignature pour l'habitabilité du sous-sol.

Les chercheurs présentent une série de recommandations pour de futures études et programmes d'exploration de Mars, y compris ceux qui peuvent faire progresser notre compréhension du potentiel de vie et d'habitabilité sur Mars, clarifier davantage les réactions chimiques et les sources d'énergie dans l'atmosphère martienne et sur la surface et le sous-sol martiens, et ajouter à notre connaissance des sources de méthane sur Mars.