Il est devenu un élément presque essentiel de la vie universitaire, des amphithéâtres des collèges aux classes élémentaires :le travail de groupe.

Redouté par certains, aimé des autres, les projets de groupe visent généralement à renforcer le travail d'équipe et la responsabilisation pendant que les étudiants apprennent un sujet. Mais selon l'affectation et la structure des groupes, un projet peut s'avérer être une source de grande frustration, tant pour l'enseignant que pour les étudiants, ou le point culminant de l'année scolaire.

Aujourd'hui, une étude menée par l'Université de Washington sur des étudiants universitaires a révélé que la dynamique sociale d'un groupe, comme si une personne domine la conversation ou si les étudiants travaillent avec un ami, affecter les performances scolaires. Mettre tout simplement, plus les étudiants sont à l'aise, mieux ils font, ce qui procure des avantages au-delà de la salle de classe.

"Ils en apprennent plus, " a expliqué Elli Theobald, chercheur postdoctoral au Département de biologie et auteur principal de l'étude, publié le 20 juillet dans PLOS UN . « Les employeurs considèrent le travail de groupe comme l'attribut le plus important chez les nouvelles recrues et les nouvelles recrues. Si les étudiants sont en mesure de démontrer qu'ils ont travaillé avec succès en groupe, il semblerait qu'ils devraient être plus susceptibles de décrocher le poste."

Theobald fait partie du laboratoire du groupe de recherche en éducation biologique de l'UW, formé par plusieurs membres du corps professoral du département de biologie il y a une dizaine d'années pour rechercher comment enseigner le plus efficacement la biologie aux étudiants de premier cycle.

Une étude distincte du laboratoire BERG sur le travail en groupe, publié dans le numéro de juillet de Apprentissage actif dans l'enseignement supérieur , constate que les étudiants, lorsqu'on leur donne le choix de s'asseoir et de travailler avec dans une grande salle de classe, graviter vers ceux qui leur ressemblent le plus, que ce soit par sexe, race et ethnie, ou des compétences académiques.

Au cours des années, la recherche couvrant la maternelle à la 12e année jusqu'à l'enseignement postsecondaire a souligné la valeur du travail de groupe pour favoriser les compétences collaboratives et cimenter l'apprentissage par l'interaction. Dans les sciences, les laboratoires sont courants, mais pas le seul, forme de travail de groupe, dit Théobald. Comme dans de nombreuses disciplines, Les domaines STEM se prêtent à des lectures, des feuilles de travail et d'autres activités qui peuvent être complétées par plusieurs personnes travaillant ensemble.

Pour cette étude, les chercheurs ont comparé les réponses à l'enquête et les résultats des tests issus de deux styles de projet différents – groupe unique et « jigsaw » – avec trois devoirs chacun au cours de deux sections d'un cours d'introduction à la biologie à l'UW. Chacun des 770 étudiants inscrits dans l'une des deux sections du cours a expérimenté au moins une fois chaque style de projet. Dans une activité en un seul groupe, les groupes d'élèves ont rempli une feuille de travail ensemble, en s'appuyant sur leurs notes et leurs manuels. Dans un puzzle, les groupes d'étudiants ont reçu des sections spécifiques de la feuille de travail; les étudiants ont ensuite été mélangés dans de nouveaux groupes dans lesquels chaque personne du groupe avait rempli une section différente de la feuille de travail et pouvait enseigner à ses nouveaux camarades de groupe ce qu'ils avaient appris. Les élèves ont passé un test de huit questions après chaque devoir.

L'étude a révélé que les étudiants qui ont signalé un "dominateur" dans le groupe ont obtenu de moins bons résultats aux tests que ceux qui n'ont pas exprimé cette préoccupation. Il a également constaté que les étudiants qui ont dit qu'ils étaient à l'aise dans leur groupe ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui ont dit qu'ils étaient moins à l'aise.

L'activité de puzzle a semblé entraîner une plus grande collaboration :les étudiants étaient 67 % moins susceptibles de signaler un dominant dans les puzzles que dans les activités en groupe unique. « Cela suggère que les activités de puzzle avec une structure intentionnelle favorisent plus efficacement l'équité que les activités de groupe avec une structure moins intentionnelle, ", ont écrit les chercheurs.

Les près de 770 étudiants qui ont réalisé tous les travaux, des tests et des sondages avaient formé des groupes de deux et trois personnes avec ceux qui étaient assis près d'eux en classe. (Les affectations de puzzle ont ensuite mélangé les groupes initiaux.) Les deux tiers des participants étaient des femmes; les personnes de couleur, y compris les étudiants qui s'identifient comme asiatiques, Minorité sous-représentée, et internationale, représentaient plus de la moitié des répondants.

Alors que le sexe et la composition raciale et ethnique des participants ont éclairé l'étude, Théobald a dit, les chercheurs n'ont pas de précisions sur qui a travaillé avec qui pour extrapoler à partir de la composition des groupes. Par exemple, les expériences des femmes qui travaillaient avec des hommes étaient-elles différentes de celles des femmes qui travaillaient dans des groupes entièrement féminins ? Si un groupe ne contenait qu'une seule personne de couleur, quelle a été l'expérience de cette personne par rapport au reste du groupe ? Ce genre d'information est mûr pour de nouvelles recherches, dit Théobald.

Cependant, un point de données notable a émergé :les étudiants américains internationaux et asiatiques étaient six fois plus susceptibles de déclarer un dominant que les étudiants américains blancs. « Tous les élèves ne vivent pas le travail en groupe de la même manière, " les chercheurs ont écrit dans l'étude. " Si un étudiant domine une conversation, cela peut être particulièrement choquant pour les étudiants issus de milieux culturels qui mettent davantage l'accent sur l'introspection et la réflexion par eux-mêmes par opposition à une relation directe entre la parole comme moyen de travailler sur des idées. »

Bien que les données aient été recueillies auprès d'étudiants, les résultats se traduisent par d'autres paramètres, dit Théobald. Elle a évoqué une étude menée par Google pour déterminer ce qui faisait le succès des groupes :établir des routines et des attentes de groupe (« normes ») et ajouter une brève fenêtre au début du temps de travail pour une conversation informelle. De telles découvertes, avec ceux de l'étude UW, peut informer les employeurs ainsi que les enseignants de la maternelle à la 12e année sur le travail de groupe productif, elle a dit.

Plus les élèves sont jeunes, plus un enseignant est susceptible d'avoir à établir une structure, ajouta Théobald. Mais lorsque les enseignants font un devoir suffisamment intéressant et complexe, et gérer le comportement des élèves, les étudiants ont la possibilité de travailler ensemble de manière heureuse et productive.

« Si nous pouvons mettre nos groupes plus à l'aise, les étudiants devraient mieux apprendre et mieux travailler, " a déclaré Théobald.