Crédit :Services archéologiques de l'Université de Leicester
Les recherches de King ont permis de découvrir de nouvelles preuves montrant la représentation de l'exécution de captifs dans l'arène en les jetant aux lions. La preuve suit la découverte d'une poignée de clé en bronze romain richement décorée.
La poignée, découvert par les archéologues à Leicester, représente un « barbare » aux prises avec un lion, avec quatre jeunes nus recroquevillés de terreur.
La poignée de la clé a été découverte par les services archéologiques de l'Université de Leicester (ULAS), enterré sous le sol d'une maison de ville romaine tardive fouillée dans la ville en 2016. Après conservation, cet objet unique a été étudié à King's et les résultats sont maintenant publiés dans la revue Britannia.
Dr John Pearce, Maître de conférences en archéologie, (Classiques), est co-auteur de l'étude, et a aidé à déchiffrer la poignée de la clé.
Dr Gavin Speed, qui a dirigé les fouilles sur un site au large de Great Central Street à Leicester, est co-auteur de l'étude et a décrit le moment où la découverte a été faite. Il a dit, "Lorsqu'il a été trouvé pour la première fois, il est apparu comme un objet en bronze indiscernable, mais après avoir soigneusement nettoyé le sol de manière remarquable, nous avons révélé plusieurs petits visages qui nous regardaient, c'était absolument incroyable. Rien de tel n'a été découvert auparavant dans l'Empire romain."
Le droit romain sanctionnait l'exécution des criminels et des prisonniers de guerre dans l'arène par le spectacle public de les jeter aux bêtes; défini par le terme latin damnatio ad bestias.
Cette forme d'exécution était souvent utilisée pour symboliser la destruction des ennemis de Rome; membres de ces tribus qui vivaient en dehors de l'Empire romain et étaient collectivement connus sous le nom de « Barbares ».
La figure principale représentée sur la poignée présente de nombreuses caractéristiques associées à ces « barbares », y compris les cheveux en forme de crinière, une barbe touffue, yeux exorbités, et le port d'un pantalon sous un torse nu. Le lion est enroulé autour de son corps et mord le côté de sa tête. Sous la lutte, quatre jeunes nus regardent vers l'extérieur; les deux plus âgés semblant protéger leurs plus jeunes compatriotes, dont l'un peut tenir une pierre. On pense que les jeunes symbolisent les « enfants de la tribu » et leur disparition imminente démontre ce qui se passe lorsque la conquête romaine est opposée.
Les preuves directes de spectacles violents en Grande-Bretagne romaine sont par ailleurs extraordinairement rares, une rare exception étant la piqûre infligée par un grand carnivore au bassin d'un squelette masculin de Roman York.
Les archéologues pensent que la clé a probablement été fabriquée un siècle ou plus après la conquête de la Grande-Bretagne elle-même, et il est intéressant de réfléchir à l'idée que ceux dont les ancêtres récents étaient eux-mêmes considérés comme des barbares, partageait désormais le mépris et la crainte des Romains pour ceux qui restaient hors de l'Empire.
Crédit :Services archéologiques de l'Université de Leicester
De nombreuses villes romaines de Grande-Bretagne possédaient soit un amphithéâtre, soit un théâtre, où de tels spectacles auraient pu être vus par de grandes foules. La maison de ville où la poignée de la clé a été trouvée se trouve à côté du théâtre romain nouvellement découvert à Leicester, et il est tentant de penser que la vie a bien imité l'art et que les détenteurs de la clé ont assisté de près à de telles scènes.
Des lions sont représentés sur d'autres poignées de clés de la Grande-Bretagne romaine et symbolisaient probablement la sécurité et la protection de la maison. Ce sentiment de sécurité s'étend au-delà de la durée de vie de la clé en tant qu'objet fonctionnel, car la poignée détachée a clairement continué à être valorisée. Il a été placé debout dans la composition d'un nouveau sol posé longtemps après l'apogée de la maison opulente qu'il avait autrefois sécurisée, dans l'espoir qu'il offrirait toujours une protection.
Responsable post-excavation ULAS et co-auteur, Nick Cooper, a ajouté que la poignée de la clé était l'une des découvertes les plus importantes de Roman Leicester et serait exposée au public au Jewry Wall Museum de Leicester, après l'achèvement d'importants travaux de rénovation qui devraient être achevés d'ici 2023.
