Des chercheurs japonais disent qu'ils pourraient être un pas de plus vers la résolution d'un mystère au cœur de la Terre. Il est établi depuis longtemps qu'environ 85 % du noyau de la Terre est constitué de fer, tandis que le nickel représente 10 pour cent supplémentaires. Les détails des 5 % finals, qui sont censés être une certaine quantité d'éléments légers, ont, jusqu'à maintenant, échappé aux scientifiques.

Selon l'équipe de recherche japonaise, qui comprend le Dr Tatsuya Sakamaki et le professeur Eiji Ohtani de la Graduate School of Science de l'Université de Tohoku, de nouvelles expériences montrent que les candidats possibles pour les éléments légers sont l'hydrogène, silicium et soufre.

Les expériences consistaient à construire des noyaux modèles contenant différents matériaux et à les soumettre à une chaleur allant jusqu'à 6, 000 C° et une pression 3,6 millions de fois supérieure à celle de la surface de la planète. Les chercheurs ont ensuite mesuré la densité et la vitesse du son, et a conclu que les propriétés physiques de l'alliage de fer avec ces trois éléments sont cohérentes avec les observations sismologiques dans le noyau réel.

La Terre a un noyau externe liquide (2900~5100 km de profondeur) et un noyau interne solide (5100~6400 km de profondeur). Le noyau est l'une des « dernières frontières » les plus importantes pour les scientifiques qui cherchent à comprendre l'histoire de la Terre, et les conditions de sa formation il y a 4,5 milliards d'années. Cette étude a été initialement publiée dans Avancées scientifiques par l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) le 26 février, 2016. Plus récemment, l'équipe a fait une présentation lors d'une réunion de l'American Geophysical Union à San Francisco en décembre 2016.