Une équipe dirigée par l'Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, utilisé l'analyse d'anciens coprolithes - des excréments fossilisés - pour identifier ces échantillons de l'un des sites les plus célèbres "pré-Clovis" des grottes de Paisley, en Orégon, Amérique du Nord, contenait des biomarqueurs fécaux humains.

Leurs résultats signifient que les archéologues sont en mesure de confirmer que les premiers humains connus dans les Amériques étaient issus d'une culture pré-Clovis, datant de plus de 12 ans, 000 ans.

Pendant la majeure partie du 20e siècle, on pensait que les premiers habitants des Amériques appartenaient à un seul groupe connu sous le nom de « Clovis, " qui a laissé de grands outils de pierre distinctifs dans les archives archéologiques. Alors qu'il est maintenant largement admis qu'il y avait plusieurs groupes présents sur le continent avant la culture Clovis, la datation de ces sites « pré-clovis » a été difficile car les outils en pierre ne sont pas souvent retrouvés avec du matériel pouvant être daté au radiocarbone.

Bien que des datations au radiocarbone antérieures des coprolithes trouvés dans les grottes de Paisley aient montré que des gens y vivaient 12, 400 ans avant le présent, et utilisait des outils de pierre très différents de la culture Clovis, il est resté beaucoup de débats sur les données ADN de ces coprolithes.

ADN ancien, surtout des humains, est devenue une technique populaire pour examiner les premières populations. Cependant, l'ADN ancien trouvé dans les sédiments et les coprolithes est toujours considéré par certains comme un moyen peu fiable d'identifier si les gens vivaient dans un endroit particulier, car les scientifiques ne comprennent pas bien à quel point il est préservé et comment il se déplace dans les sédiments. Cela a conduit à un débat sur l'ADN trouvé dans les grottes de Paisley, car on sait que l'eau se déplaçait périodiquement dans les grottes.

Comme les humains et les animaux produisent différents types de lipides—des graisses telles que le cholestérol dans leur intestin, l'équipe de recherche, qui impliquait également des scientifiques et des archéologues des universités de Bristol, ROYAUME-UNI, et de l'Orégon, NOUS., analysé des traces de lipides pour identifier s'ils provenaient de l'homme, chiens, ou d'autres animaux.

Dr Lisa-Marie Shillito, Maître de conférences, Université de Newcastle, a déclaré :« La question de savoir quand et comment les gens se sont installés pour la première fois dans les Amériques a fait l'objet d'un débat intense. En utilisant une approche différente, nous avons pu démontrer qu'il y avait des populations pré-Clovis présentes dans la zone du Grand Bassin et résoudre ce débat une bonne fois pour toutes."

Environnement en évolution rapide

Les biomarqueurs dans l'un des échantillons ont révélé qu'il y avait un mélange de lipides et d'ADN de chien et d'humain, suggérant que les chiens consommaient des excréments humains. "Nous savons que les chiens font cela aujourd'hui, et le fait que nous ayons des chiens qui font cela à Paisley est une preuve vraiment solide qu'ils ont été domestiqués et vivaient aux côtés des gens, " ajouta le Dr Shillito. Ceci, et le fait que les coprolithes aient été trouvés à côté de matériaux bien conservés qui ont été utilisés pour fabriquer des paniers aide les chercheurs à mieux comprendre ces premiers colons et leur mode de vie.

"Jusque là, il y a eu beaucoup d'efforts pour répondre au quand et comment les gens sont arrivés sur le continent, " dit le Dr Shillito. " En conséquence, la nature de l'occupation précoce a reçu relativement peu d'attention, en termes de compréhension de la relation entre ces premières populations humaines et leur environnement. Nous voulons en savoir plus sur les gens eux-mêmes. C'était une époque où l'environnement était très différent et changeait rapidement. Nous voulons savoir comment ils se sont adaptés à ce changement, ce qu'ils mangeaient et comment cela a changé au fil du temps."